هناك شيء غريب يحدث مع الأسر الأمريكية في الوقت الحالي. مع اقتراب نهاية العام، أصبحت نظرتهم للاقتصاد أكثر تشاؤماً مقارنة ببداية يناير. ومع ذلك، المثير للدهشة أنهم ما زالوا ينفقون وكأن الغد غير موجود.

هذا التناقض غريب جداً عند التفكير فيه. الناس يشعرون بسوء أكبر تجاه الأوضاع الاقتصادية، وأكثر تشاؤماً بشأن المستقبل، لكن محافظهم لم تتأثر بهذا الشعور بعد. لا تزال الأنشطة الاستهلاكية قوية بشكل مفاجئ رغم كل التشاؤم الذي تعكسه استطلاعات الرأي.

ما الذي يدفع هذا الفارق؟ قد يكون هناك عدة أسباب. ربما الأسر تستنزف مدخرات جمعتها خلال السنوات الماضية. أو ربما سوق العمل لا يزال قوياً بما يكفي لتستمر الرواتب في التدفق، حتى وإن كان مستوى الثقة متزعزعاً. في كلتا الحالتين، هذا التوتر بين ما يشعر به الناس وكيف يتصرفون فعلياً بأموالهم يُعد من أكثر الألغاز الاقتصادية إثارة للاهتمام مع دخولنا العام القادم.

لأي شخص يراقب الاتجاهات الكلية أو يحاول استشراف اتجاه السوق، هذا الانفصال في بيانات المستهلكين يستحق المتابعة بالتأكيد. عندما تلتقي المعنويات مع الإنفاق — في أي اتجاه كان — حينها قد تصبح الأمور أكثر إثارة.