مؤخرًا لاحظت أن وسائل التواصل الاجتماعي وتطبيقات المراسلة أصبحت مليئة بالعروض التي تعد بأرباح لا تصدق. هذا جعلني أتذكر مخطط بونزي — أحد أقدم وأخطر عمليات الاحتيال في تاريخ التمويل. من المثير للاهتمام أن الناس لا يزالون يقعون في فخاخ هذه المخططات، على الرغم من أن آليتها معروفة منذ مئات السنين.

بدأ الأمر مع الإيطالي كارلو بونزي، الذي في عشرينيات القرن الماضي في بوسطن نفذ واحدة من أكبر عمليات الاحتيال ضجةً. كان يقنع الناس بالاستثمار في الطوابع البريدية، مع وعد ببيعها بسعر أعلى من السوق. في الواقع، لم تكن هناك طوابع — كان يأخذ أموال المستثمرين الجدد ويدفع منها «عوائد» للمستثمرين السابقين. كان الناس يرون المدفوعات الحقيقية ويشتركون في المخطط مع أصدقائهم. هذا خلق وهم الربحية. ومنذ ذلك الحين، أُطلق على هذه العمليات اسم بونزي، وأصبح المصطلح مرادفًا لجميع عمليات الاحتيال المماثلة.

كيف يعمل ذلك؟ في البداية، يجذبون المستثمرين الأوائل من خلال وعود عالية بالأرباح. ثم يستخدمون أموال المبتدئين لدفع أرباح للمشاركين الأوائل — وهكذا يُخلق انطباع بنظام فعال. ويشجع المشاركون على جذب المزيد من الأشخاص مقابل عمولة. يتوسع الهرم، لكنه يستمر حتى نقطة معينة. عندما يقل عدد المستثمرين الجدد، ينهار كل شيء. يخسر آخرون في السلسلة أموالهم بالكامل. وتعرف التاريخ على العديد من هذه الحالات — لنذكر على سبيل المثال عملية بيرني مادوف، التي خدعت المستثمرين بمليارات الدولارات.

كيف تتعرف على مثل هذا المخطط؟ الإشارة الأولى — وعود بأرباح عالية مع أدنى قدر من المخاطر. إذا بدا الأمر جيدًا جدًا ليكون حقيقيًا، فغالبًا هو كذلك. العلامة الثانية — تفسيرات غامضة لكيفية تكوين الأرباح. الثالثة — الضغط لاتخاذ قرار سريع وجذب أشخاص جدد. الرابعة — صعوبات في سحب الأموال. إذا لاحظت عدة من هذه العلامات معًا، فهذه تقريبًا مخطط بونزي أو شيء مشابه.

كيف تحمي نفسك؟ الأهم هو التعليم. يجب أن تفهم كيف تعمل الاستثمارات في الواقع. قبل أي استثمار، عليك دراسة الشركة جيدًا، فريقها، منتجاتها. التحقق من السمعة، والبحث عن تقييمات من مصادر مستقلة. لا تستثمر أبدًا أموالًا لا يمكنك تحمل خسارتها. والأهم، لا تنجرف تحت ضغط جذب الأصدقاء والمعارف. فهذا علامة مؤكدة على أن الأمر ليس استثمارًا، بل عملية احتيال.

إذا عرض عليك فرصة تبدو كأنها مخطط بونزي، فمن الأفضل أن تبتعد فورًا. لا تستحق المخاطرة بفقدان كل شيء من أجل أرباح مشكوك فيها. تذكر أن أموالك هي ثمرة عملك، ويجب أن تُحترم وتُحذر عند اختيار مكان للاستثمار.