En la madrugada, el área de la Bahía de San Francisco está envuelta en niebla. Dentro de una oficina, la luz azul de una pantalla ilumina el rostro cansado de un desarrollador. Sus ojos están enrojecidos y sus dedos se deslizan rápidamente sobre el teclado. Esta es la última comprobación antes de implementar un contrato; cada punto y coma, cada condición límite, podría ser cuestión de vida o muerte.

De repente, el canal de Telegram estalla. Alguien ha descubierto que el equipo del proyecto violó la promesa de desbloqueo del token en el libro blanco.

A través del océano, en la pantalla de un reproductor de memes, innumerables líneas de datos de transacciones se entrelazan, delineando los movimientos de las ballenas. Los mineros de DeFi verifican el bloqueo de tiempo en la nueva mina: '72 horas', asienten, 'seguro'.

En Discord, un acalorado debate se extiende sobre el registro de un DAO. Fuera de este tumulto, un Agente de IA escribe silenciosamente su proceso de razonamiento en la cadena de bloques.
Esta es una mañana ordinaria en el mundo cripto de 2024. En la superficie, estas escenas parecen no estar relacionadas, pero debajo de la compleja fachada, existe un vínculo invisible que los conecta a todos. Ese vínculo es la creencia inquebrantable en que “El código es ley.”

En este mundo construido por código, el código es la ley, la creencia y el árbitro final. Esta regla, como una cadena invisible, une estrechamente un mundo lleno de especulación, ideales, innovación y caos. Es la piedra angular del mundo cripto y el suelo en el que nacen innumerables historias.

Pero, ¿qué significa exactamente "El código es la ley"? ¿Y cómo evolucionó esta frase de una advertencia a una creencia? Para responder a eso, debemos retroceder 25 años, a un día de otoño, a una oficina en la Facultad de Derecho de Harvard...

El código es ley

En noviembre de 1999, en el campus de Harvard, el frío otoñal se sentía en el aire. El profesor Lawrence Lessig estaba sentado en su oficina. Había ganado fama por servir como experto legal neutral en el caso de antimonopolio de Microsoft, y en solo unas semanas, su nuevo libro Code: and Other Laws of Cyberspace estaba a punto de ser publicado.

La ola de Internet había arrasado Estados Unidos en la década de 1990, y varios años antes, Lessig había comenzado a reflexionar sobre una pregunta aparentemente simple: en la sociedad tradicional, el comportamiento está limitado por leyes, ética, mercados y leyes físicas. Pero en el ciberespacio, estas restricciones parecían difuminarse. Sin embargo, otra forma de restricción parecía ser más directa: los administradores del sistema controlaban el comportamiento de los usuarios mediante la configuración de permisos. Este control no se aplicaba mediante amenazas de castigo, sino determinando directamente lo que era posible y lo que no lo era. “En un sistema Unix, si no tienes permiso, simplemente no puedes abrir ese archivo”, escribió en su cuaderno. “Esto no es una restricción legal sino algo más fundamental.”

Delante de él, en su cuaderno, había un diagrama simple: la estructura en capas del protocolo TCP/IP. El manuscrito señaló que este era un diseño revolucionario porque el protocolo no se preocupaba por el contenido de los paquetes de datos o quién eras. Solo le importaba una cosa: transmitir datos de acuerdo con las reglas del protocolo. Esta cualidad "sin permiso" hizo que internet fuera una tierra libre.

Pero Lessig también observó con agudeza que nuevos muros estaban creciendo en esta tierra libre de TCP/IP. Amazon podría cerrar su cuenta, AOL podría bloquear su inicio de sesión y Google podría decidir qué contenido debería ser visto. Las plataformas comerciales construidas sobre protocolos abiertos estaban creando nuevas formas de control.

El primer capítulo de su libro se titulaba "El código es la ley", pero esta frase no fue concebida como un elogio, sino como una advertencia. Lessig estaba preocupado de que si los gigantes comerciales y los gobiernos controlaban la escritura de código, podrían controlar todo el ciberespacio.

“Cada era tiene sus reguladores potenciales amenazando la libertad, y vivimos en la era del ciberespacio, que también tiene un regulador, y este regulador amenaza nuestra libertad. Ese regulador es el código. Determina lo fácil o difícil que es proteger la privacidad y censurar el discurso. Afecta si la información es universalmente accesible o escalonada. Decide quién puede ver qué o qué contenido se vigilará. De muchas maneras, solo podemos comenzar a reconocer la regulación del ciberespacio una vez que entendemos la naturaleza del código.”

Dos meses después, The New York Times publicó una reseña del libro, diciendo:

“Estas discusiones son reflexivas, pero la premisa de estas discusiones es inestable; Lessig no proporciona mucha evidencia para demostrar que la privacidad y la libertad se están perdiendo en Internet.”

En cierto sentido, Lessig había previsto el futuro. Pero no previó que su advertencia pronto se convertiría en una bandera. En garajes en Silicon Valley, en los estudios de criptógrafos y frente a computadoras de todo el mundo, un grupo de personas estaban gestando una revolución. No serían esclavizados por el código; en su lugar, pretendían usar el código para reconstruir la libertad.

Contrato inteligente

En 1994, en Washington. Nick Szabo, miembro del movimiento cypherpunk, estaba escribiendo en su modesto apartamento. En su pantalla había un artículo sobre 'contratos inteligentes'. Su apartamento estaba lleno de libros de derecho y ciencias de la computación, reflejando su pasión dual por ambos campos. Desde hace mucho tiempo venía reflexionando sobre cómo combinar la certeza del derecho con la precisión de los programas informáticos. 'Imagina una máquina expendedora', escribió Szabo, 'esta es la forma más simple de un contrato inteligente. No necesita un juez para hacer cumplir el contrato, ni necesita policía para mantener el orden. Las reglas están escritas en el programa de la máquina'.

“Los contratos tradicionales tienen demasiados problemas”, le dijo a un reportero que vino a entrevistarlo. “El rendimiento depende de la voluntad de las personas y la resolución de disputas requiere litigios prolongados. Pero si pudiéramos codificar los contratos como programas, se ejecutarían estrictamente según reglas predefinidas. Sin jueces, sin abogados, solo código.”

El reportero cuestionó por qué la gente confiaría en el código. Szabo sonrió misteriosamente: "Porque el código no miente. No puede ser sobornado, amenazado o cambiar de opinión arbitrariamente. Simplemente sigue fielmente las reglas establecidas".

En el artículo que siguió, Szabo amplió su concepto de contratos inteligentes:

Un contrato inteligente es un protocolo de transacción informatizado que ejecuta los términos de un contrato. El objetivo general del diseño de contratos inteligentes es cumplir con las condiciones contractuales comunes, minimizar las excepciones maliciosas y accidentales y reducir la necesidad de intermediarios de confianza. Creo que la reducción significativa de los costos de transacción para hacer cumplir ciertos contratos y el potencial de crear nuevos tipos de negocios e instituciones sociales basados en contratos inteligentes es enorme, pero aún no se ha estudiado a fondo.

Sin embargo, aún no había surgido la base tecnológica para hacer realidad esta visión. Szabo y otros cypherpunks tendrían que esperar muchos años más.

Bitcoin

En la noche del 31 de octubre de 2008, una tranquila noche de Halloween,Satoshi@gmx.comenvió un correo electrónico que cambiaría la historia. El asunto era simple: papel de efectivo electrónico P2P de Bitcoin.
El correo electrónico, enviado a una lista de correo de criptografía, decía: "He estado trabajando en un nuevo sistema de dinero electrónico que es completamente entre pares, sin terceras partes de confianza."

El 3 de enero de 2009, se extrajo el bloque génesis de Bitcoin. En este sistema, nadie podía violar las reglas del código. "El código es ley", que comenzó como una advertencia del profesor Lessig, evolucionó hacia un ideal para la comunidad criptográfica y finalmente encontró su primera implementación completa en Bitcoin.

Ethereum

En el otoño de 2013, en un café de la Universidad de Toronto, Vitalik Buterin estaba haciendo esquemas en su cuaderno. Como el editor de Bitcoin Magazine, había estudiado a fondo cada línea del código de Bitcoin. Pero creía que el diseño de Bitcoin era demasiado conservador. "Bitcoin demostró que la gobernanza basada en el código es posible", le dijo a sus colegas, "pero ¿por qué limitarlo solo a la transferencia de monedas? ¿Qué pasaría si pudiéramos crear un sistema Turing completo..." Esta idea rápidamente se convirtió en el libro blanco de Ethereum. Vitalik imaginó un "ordenador mundial" donde cualquiera pudiera implementar contratos inteligentes y crear diversas aplicaciones.

"En ese momento, muchos pensaron que era una locura", recordó un colaborador temprano. "Íbamos a construir una plataforma completamente gobernada por código, donde cualquiera pudiera ejecutar programas. Los riesgos eran demasiado grandes". Pero este era precisamente el siguiente paso en la evolución del concepto "El código es la ley": no solo la plataforma en sí estaba gobernada por código, sino que cada aplicación que se ejecutaba en ella también se adhería al mismo principio.

El contrato inteligente concebido por Nick Szabo más de una década antes finalmente había encontrado su suelo para la implementación. Comenzó a formarse un ecosistema de aplicaciones descentralizadas. Desde la emisión de tokens simples hasta protocolos financieros complejos, y hasta organizaciones autónomas descentralizadas (DAO), el código inmutable comenzó a tomar el control de un número creciente de escenarios en este mundo.

El DAO

En abril de 2016, en Suiza, el Slock.itel equipo presentó su ambicioso plan: The DAO, un fondo de inversión descentralizado gobernado enteramente por código.

“Imagina un fondo sin una junta directiva ni un CEO”, explicó el fundador Christoph Jentzsch. “Todas las decisiones son tomadas por los poseedores de tokens a través de votaciones con contratos inteligentes. Esta es la práctica definitiva de 'El código es la ley'.”

La campaña de crowdfunding de DAO se lanzó y en solo 28 días recaudó $150 millones en ETH, estableciendo un récord como el esfuerzo de crowdfunding más grande en ese momento. "La gente confía en el código", dijo un participante temprano. "El contrato inteligente está abierto y cualquiera puede inspeccionarlo. Esto no se basa en promesas de las personas; se basa en un código inmutable".

Sin embargo, oculta dentro de este código aparentemente perfecto había un fallo fatal. En la mañana del 17 de junio de 2016, un hacker anónimo descubrió una vulnerabilidad de llamada recursiva en el contrato The DAO. A través de transacciones cuidadosamente elaboradas, el hacker comenzó a transferir ETH desde The DAO a un sub-DAO. "En teoría, esto estaba completamente dentro de las reglas del contrato", explicó un investigador de seguridad. "El hacker no 'rompió' el código; simplemente explotó una acción permitida. Desde la perspectiva de 'El Código es la Ley', esto fue completamente 'legal'."

Sin embargo, después de que se transfirieran más de 3,6 millones de ETH, toda la comunidad de Ethereum se enfrentó a una crisis sin precedentes.

“Si 'El código es la ley', entonces este ataque es legal”, argumentó una facción. “No podemos cambiar las reglas solo porque no nos gusta el resultado. Esto va en contra de los principios fundamentales de la descentralización.”

“Pero el código está destinado a servir a las personas”, contraatacó la facción contraria. “Si el código conduce a resultados obviamente injustos, tenemos la responsabilidad de corregirlo.”

El intenso debate duró semanas. En última instancia, Vitalik y el equipo central de Ethereum propusieron un hard fork: revertir la cadena de bloques para devolver los fondos robados a un nuevo contrato.

Esta decisión provocó aún mayor controversia. Algunos miembros de la comunidad se mantuvieron fieles a la cadena original, lo que llevó a la creación de Ethereum Classic (ETC). Esto no solo fue una división en la cadena de bloques, sino también una división en la ideología.

“Para muchos, el puro ideal de 'Code is Law' fue destrozado”, lamentó un desarrollador temprano de Ethereum. “Nos dimos cuenta de que el código nunca puede ser perfecto.”

¿Es el Código Ley?

En el verano de 2020, el mundo de las criptomonedas presenció una nueva ola de emoción: el Verano DeFi. Surgieron rápidamente una variedad de proyectos innovadores: los préstamos flash de Aave, el trading de stablecoins de Curve, la agregación de rendimiento de Yearn... Cada proyecto estaba utilizando código para redefinir las posibilidades de las finanzas.

Pero con el entusiasmo vinieron riesgos crecientes. "¿Recuerdas YAM?" recordó un minero DeFi. "Un pequeño error en el código llevó al colapso completo del mecanismo de gobernanza. Nos recordó que 'El código es Ley' es una espada de doble filo. Las consecuencias de los errores de código pueden ser más graves que los errores humanos."

A principios de 2022, con la amplia adopción de Web3, las DAO experimentaron un crecimiento explosivo, cada una explorando nuevas posibilidades para la colaboración y gobernanza descentralizadas.

"Al principio, pensamos que las DAO consistían en utilizar votos simbólicos para gobernar organizaciones con código", recuerda un miembro de una DAO. "Pero pronto nos dimos cuenta de que la realidad es mucho más complicada. Observa el proceso de gobernanza de cada DAO importante: en la superficie, se ejecuta a través de contratos inteligentes, pero la toma de decisiones real a menudo ocurre en Discord o en las discusiones del foro. Estas coordinaciones políticas no basadas en códigos son en realidad el núcleo de las operaciones de DAO".

"El código es, de hecho, la ley, pero no la única ley", dijo un miembro central de una DAO. "Es más como un componente de un sistema legal, que necesita trabajar en coordinación con otras partes: discusiones comunitarias, opiniones de expertos, limitaciones del mundo real, etc."

Hace apenas un mes, la Propuesta 662 de NounsDAO provocó una reflexión más profunda. Mientras que la mayoría de las DAO dependían en gran medida de la coordinación humana en lugar del código para su funcionamiento, NounsDAO había logrado un funcionamiento casi completo a través del código de contrato inteligente. Sin embargo, la Propuesta 662 sugería registrar una entidad DUNA en Wyoming, adoptando un sistema legal fuera de la cadena.

Esto provocó un acalorado debate dentro de la comunidad. '¡Nos unimos a NounsDAO porque demostró que era posible una organización completamente gobernada por código!' dijo enojado un miembro. 'Ahora quieres reemplazar el código con el sistema legal. ¿No es esto rendirse a los sistemas tradicionales?'

"No podemos fingir que el mundo real no existe", dijo un partidario de la propuesta. "En última instancia, las DAO deben operar en el mundo real. Un compromiso razonable no es traicionar los ideales; los está haciendo sostenibles".

El apoyo a la propuesta creció lentamente pero constantemente, y fue aprobada.

Casi simultáneamente, un nuevo participante se unió al mundo de las criptomonedas: el Agente de IA.

En el mundo de 'El código es la ley', la IA encontró su hábitat ideal. Las reglas aquí son definidas, verificables, libres de interferencia humana y, lo más importante, no distinguen entre humanos y IA. Los protocolos solo se preocupan por si se siguen las reglas preestablecidas, lo que permite a la IA comerciar, proporcionar servicios y participar en la gobernanza de forma autónoma. Todas las decisiones y acciones pueden tomarse a través del código.

En este mundo cripto, donde el código es ley y los algoritmos gobiernan el valor, AI Agent pasó por primera vez de ser un simple código a ser una presencia. A medida que más y más AI Agents se unen, el mundo cripto formará un nuevo ecosistema: humanos y AI interactuando bajo el mismo conjunto de reglas, creando modelos de colaboración sin precedentes.

Veinticinco años

Dentro de 12 días se cumplirán 25 años de la publicación del Código y Otras Leyes del Ciberespacio. A lo largo de estos 25 años, "Code is Law" ha tomado un camino inesperado. Se ha transformado de una advertencia contra el autoritarismo digital a un símbolo de la rebelión cripto-punk, y ha sido continuamente probado, ajustado y evolucionado en la práctica. La evolución de este concepto refleja nuestra comprensión cada vez más profunda del mundo digital:

Inicialmente, Lessig advirtió que el código podría convertirse en una herramienta para controlar el ciberespacio. Esta preocupación sigue siendo profundamente relevante hoy en día: las empresas de tecnología influencian a los usuarios a través de algoritmos, y en la era de la IA, un modelo inseguro podría llevar a resultados catastróficos.

Entonces, los cripto-punks convirtieron esta advertencia en acción. Bitcoin demostró otra posibilidad: el código no solo puede restringir la libertad, sino también protegerla. El incidente de DAO sirvió como un espejo, reflejando las limitaciones de la gobernanza del código puro. Pero este fracaso no fue un punto final; fue un nuevo comienzo. Nos llevó a preguntarnos: ¿Cómo debería interactuar el código con la sociedad humana?

El auge de DeFi trajo nuevas sorpresas: en ciertos escenarios, el código puede ser más efectivo que las reglas tradicionales. Los creadores de mercado automatizados, los préstamos relámpago y los préstamos sin permisos mostraron las ventajas únicas de la gobernanza por código.

La evolución de las DAOs es la más esclarecedora. Desde el enfoque dogmático de "sólo código" hasta la búsqueda de un equilibrio con el mundo real, este proceso refleja una realidad importante: al menos por ahora, el código no puede reemplazar todas las demás reglas, sino que debe coexistir y complementarlas.

La introducción de la inteligencia artificial ha abierto nuevas posibilidades. A medida que la inteligencia artificial comienza a operar de manera autónoma en la cadena de bloques, "El código es ley" puede adquirir una nueva dimensión.

Fuera de la ventana, la niebla matutina en San Francisco se está disipando. Ha comenzado un nuevo día. En cada rincón de este mundo, una red blockchain compuesta por innumerables nodos está operando. Los contratos inteligentes, como guardianes incansables, ejecutan fielmente sus misiones; los DAO están llevando a cabo el experimento de gobernanza más grande en la historia humana; los Agentes de IA están evolucionando a un ritmo más allá de la imaginación humana, creando nuevas formas de existencia en el mundo construido por el código.

Este es el nuevo mundo creado por el código. Es imperfecto, pero lleno de vitalidad; tiene fallas, pero está en constante evolución; aún es joven, pero ya muestra el potencial de cambiar el mundo. Lleva consigo la promesa de hacer el mundo más abierto, transparente y justo. Aunque esta promesa aún no se ha cumplido completamente, cada participante está llevando esta promesa paso a paso hacia su realización de alguna manera.

Quizás la lección más profunda de “Code is Law” en los últimos 25 años es esta: no es una doctrina infalible, sino un experimento en curso, un proceso de exploración continua. En este mundo construido por el código, las personas no solo son seguidoras de las reglas sino también creadoras de las reglas. Cada línea de código escrita por las personas está dando forma al futuro del mundo.

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