De Dropout a multimillonario: Cómo Shayne Coplan construyó Polymarket

Cuando Shayne Coplan emergió como el más joven multimillonario autodidacta del mundo tras una inversión de 2 mil millones de dólares de la Bolsa de Valores de Nueva York, pocos recordaban que solo unos años antes había abandonado la universidad, declarado bancarrota y se había escondido en un baño para construir lo que llegaría a ser el mercado de predicción más grande del mundo. Su trayectoria desafía la sabiduría convencional del emprendimiento, transformando una serie de fracasos en innovación.

La formación de un inconformista: el camino no convencional de Shayne Coplan

Nacido en 1998 en el Upper West Side de Manhattan—una zona rodeada por el Lincoln Center y Central Park—Shayne Coplan creció en un hogar creativo. Su madre, profesora de cine en NYU, lo solía involucrar en sus proyectos, exponiéndolo a las artes desde temprana edad. Sin embargo, a pesar de este entorno cultural privilegiado, siempre se sintió fuera de lugar. “Crecer en Nueva York es diferente”, reflexionó en entrevistas. “Todo es relativo.” Esta sensación de privación relativa paradoxalmente despertó en él una obsesión: hacer dinero.

Donde la riqueza no lograba brindar pertenencia, Shayne Coplan encontró refugio en mercados no convencionales. A los 14 años, aprendió programación por sí mismo. A los 15, frustrado por el catálogo limitado de iTunes, descubrió las criptomonedas a través de foros en línea y poco después comenzó a minar Litecoin con amigos. Sus aventuras adolescentes—intercambiar figuras de acción con YouTubers, descargar música vía BitTorrent—pueden parecer triviales, pero le brindaron valiosas lecciones sobre confianza, disputas en transacciones y dinámicas de mercado que más tarde influirían en su filosofía.

Su educación formal fue igualmente no convencional. Inscrito en el programa de ciencias de la computación de NYU, abandonó después de un semestre, sin estar seguro de su rumbo, pero convencido de que la educación tradicional no era su camino. A diferencia de los fundadores tecnológicos canonizados con sus historias de origen, él no tenía un plan grandioso, solo inquietud y curiosidad.

Persiguiendo la innovación: los experimentos fallidos moldean la visión

Los años posteriores a su abandono fueron aislantes. Mientras sus contemporáneos avanzaban en la universidad, Shayne Coplan se sumergió en la lectura y la experimentación, buscando una chispa emprendedora. Sus primeras observaciones del ecosistema de las criptomonedas intensificaron su escepticismo. El auge de las ICO en 2017 le disgustó—empresarios recaudando millones solo para abandonar proyectos a mitad de camino. “Me di cuenta de que esos no eran mis modelos a seguir”, afirmó con bluntness. “Esos tipos son estafadores.”

Esta desilusión alimentó sus primeros emprendimientos. TokenUnion intentó recompensar a los poseedores de criptomonedas a largo plazo mediante mecanismos de interés. Union.market exploró si la distribución de beneficios basada en blockchain podía transformar las dinámicas del mercado laboral. Ambos fracasaron, pero el fracaso fue una lección. Shayne Coplan aprendió que la tokenómica por sí sola no podía resolver problemas estructurales, y que la ambición visionaria requería un ajuste producto-mercado.

El momento Eureka: Shayne Coplan descubre Futarchy

En 2019, el artículo del economista Robin Hanson “We Will Vote on Values, But We Will Bet on Beliefs” encendió la imaginación de Shayne Coplan. Hanson propuso la “Futarchy”—un sistema de gobernanza donde el voto tradicional expresa los valores colectivos, mientras que los mercados de apuestas revelan las mejores políticas. Si los mercados pueden valorar activos, ¿por qué no la verdad misma?

El enfoque de Coplan fue característicamente audaz. Escribió directamente a Hanson, declarando en múltiples correos que llevaría los mercados de predicción a la realidad. Hanson desestimó al joven desconocido, escéptico de que alguien pudiera tener éxito donde tantos otros habían fracasado. Sin desanimarse, Shayne Coplan construyó la plataforma en solitario, convirtiéndose en un fundador-tecnólogo y vendedor incansable, enviando mensajes a inversores y persuadiéndolos de probar su sistema incipiente.

Ascenso rápido: Polymarket capta la atención de Wall Street

La pandemia de COVID-19 fue el punto de inflexión de Shayne Coplan. En 2020, la incertidumbre dominaba el discurso público—¿Llegarán las vacunas? ¿Se extenderán los confinamientos? Coplan aprovechó el momento, lanzando Polymarket desde, literalmente, un baño, mientras construía una plataforma de predicción en tiempo real. Los usuarios podían comprar acciones en resultados probables, creando esencialmente un mercado de valores para eventos futuros.

Las elecciones presidenciales de EE. UU. en 2020 transformaron a Polymarket en un fenómeno. Mientras los encuestadores tradicionales predecían un margen muy ajustado, la plataforma de Coplan había declarado a Biden como vencedor meses antes. La precisión se convirtió en su sello distintivo.

Para 2021, Shayne Coplan entró en modo de hiperescala. Su entusiasmo—que algunos inversores consideraron excesivo—ocultaba una convicción genuina. Incluso el fundador de Augur, a quien Coplan había criticado públicamente por crear un producto demasiado complejo, se convirtió en inversor tras presenciar el impulso de Polymarket. El golpe regulatorio llegó en 2022 cuando la CFTC multó a Polymarket con 1.4 millones de dólares y prohibió a usuarios en EE. UU., pero Shayne Coplan siguió adelante. Cuando la repentina salida de Sam Altman de OpenAI causó conmoción en la industria, el volumen de apuestas en Polymarket explotó—una validación de que los usuarios anhelaban mercados de información.

Las elecciones presidenciales de 2024 resultaron decisivas. Aunque los medios tradicionales sugerían una competencia cerrada, las apuestas agregadas en Polymarket posicionaron a Trump claramente en cabeza. Cuando el mercado acertó, el FBI allanó el apartamento de Shayne Coplan, confiscándole el teléfono. Su respuesta, publicada inmediatamente tras la liberación, ejemplificó la irreverencia de la Generación Z: “Nuevo teléfono, ¿quién es?”

Lo que alguna vez fue un mercado prohibido en EE. UU. se había convertido en una legitimidad cercana a Wall Street. La precisión en predicciones de Polymarket ahora alcanza un 95.2% en cuatro horas y un 91.1% en pronósticos mensuales—métricas que han capturado la atención institucional.

La paradoja de la precisión: cuando los mercados de predicción enfrentan la realidad

Sin embargo, el ascenso de Polymarket revela tensiones entre automatización y autoridad, entre la sabiduría del mercado y la realidad política. En julio de 2024, estalló una disputa: ¿Llevó el presidente ucraniano Zelensky un traje? El diseñador, Zelensky mismo, y medios importantes como BBC y Reuters confirmaron la afirmación. El mecanismo de resolución de disputas de UMA en Polymarket dictaminó lo contrario, generando controversia sobre si los mercados realmente revelan la verdad o simplemente reproducen sesgos a gran escala.

Incidentes similares siguieron. Antes del anuncio del Premio Nobel de la Paz, surgieron sospechas de operaciones con información privilegiada cuando las probabilidades de un candidato subieron del 3.7% al 73.5% en horas. Las disputas políticas complicaron aún más las cosas—en octubre de 2023, una pregunta sobre la responsabilidad de Israel en un ataque a un hospital en Gaza divergió notablemente entre la cobertura del New York Times y la resolución de Polymarket.

Estas situaciones plantean una cuestión fundamental: ¿quiénes son los hechos que rigen un mercado de predicción? Shayne Coplan construyó Polymarket para valorar la incertidumbre y extraer la sabiduría colectiva de apuestas distribuidas. Pero, inadvertidamente, ha creado una plataforma de apuestas que refleja prejuicios, asimetrías de información y vulnerabilidades a la manipulación, como cualquier mercado.

La plataforma enfrenta obstáculos adicionales: ambigüedad regulatoria, vulnerabilidades a operaciones con información privilegiada, potencial para mercados de predicción maliciosos (como apuestas por asesinatos), y la concentración de poder en los mecanismos de resolución de disputas. Sin embargo, como quizás reconozca Shayne Coplan, el interruptor ya ha sido accionado y no puede revertirse.

Mirando hacia adelante: el próximo capítulo del multimillonario

La trayectoria de Shayne Coplan—de emprendedor en un baño a visionario destacado en el NYT y a multimillonario—encapsula la mitología moderna de startups, al tiempo que cuestiona sus promesas. Su éxito no proviene de un avance técnico revolucionario, sino de identificar una brecha de mercado subexplotada y ejecutarla con determinación implacable, pese a fracasos reiterados y hostilidad regulatoria.

Si Polymarket finalmente valida su visión o se convierte en una advertencia sobre la especulación sin regulación, depende menos de la genialidad de Shayne Coplan y más de cómo los mercados, reguladores y la sociedad naveguen la relación entre predicción, verdad y capital.