Olvídate de la Marina de los EE. UU., la mejor protección para los barcos que viajan por el estrecho de Ormuz puede ser afirmar que son una embarcación ‘china’ o ‘musulmana’

El estrecho de Ormuz no está completamente cerrado, ya que varios capitanes de barcos atrevidos han arriesgado ataques de Irán para transportar cargas a través de la estrecha vía acuática del Golfo Pérsico, algunos afirmando ser chinos.

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El tráfico de petroleros se ha detenido en gran medida desde que EE. UU. e Israel lanzaron una guerra contra Irán, que ha respondido lanzando misiles y drones contra los vecinos del Golfo, así como contra los barcos que transportan energía a destinos de todo el mundo.

Alrededor del 20 % del petróleo y gas natural líquido del mundo pasa por el estrecho, y la repentina interrupción del tráfico ha provocado un aumento en los precios. Pero esa subida también promete una ganancia enorme para cualquier barco dispuesto a realizar sus entregas. Las tarifas de flete han alcanzado niveles récord, y un buque petrolero muy grande que va desde el estrecho a China puede ganar unos 500,000 dólares en ingresos por día.

Durante la última semana, al menos 10 barcos han cambiado su señal de transpondedor para decir “Propietario chino”, “Tripulación china” o “Tripulación china a bordo”, según datos de MarineTraffic analizados por el Financial Times.

Por ejemplo, un barco llamado Iron Maiden cambió brevemente su señal para decir “Propietario chino” mientras atravesaba el estrecho el miércoles, según el FT.

Aproximadamente la mitad de las importaciones de petróleo de China deben atravesar el estrecho, y el 90 % del suministro de petróleo de Irán termina en China, a menudo a través de terceros países para evadir sanciones.

Como resultado, Teherán depende en gran medida de esos envíos para sus ingresos y también es sensible a la percepción de que su ejército está impidiendo que los petroleros lleguen a su aliado.

Pero “chino” no es la única identidad que usan los barcos, que incluyen buques portacontenedores y petroleros. El FT señaló un caso el fin de semana pasado, cuando un buque de combustible llamado Bogazici cruzó el estrecho identificándose temporalmente como “Muslim Vsl Turkish”.

Para fomentar que los transportistas saquen sus cargas del Golfo y aliviar los mercados energéticos mundiales, el presidente Donald Trump anunció un programa de reaseguro de 20 mil millones de dólares para petroleros y otros tráficos marítimos.

Los analistas han señalado que la amenaza de ser destruido por proyectiles iraníes es un obstáculo mayor que la cobertura de seguros. Por ello, Trump también ha dicho que la Marina de EE. UU. escoltará los petroleros a través del estrecho si es necesario.

Pero Wall Street sigue sin estar convencido. En un día normal, pasan por el estrecho de Ormuz 60 petroleros, y hasta 90 en ocasiones.

Antes del inicio de la guerra el fin de semana pasado, la Marina tenía en la región dos portaaviones y 16 buques de guerra de superficie, su mayor presencia en la zona desde que comenzó la guerra de Irak en 2003.

Según el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, la flota de la Marina está compuesta por 233 buques de guerra en servicio y 59 son buques de apoyo. Pero la mayoría están en puerto o en mantenimiento y entrenamiento, con menos de una quinta parte de la fuerza en el mar para operaciones. A finales de febrero, solo 49 buques de la Marina estaban en el mar realizando operaciones.

Mientras tanto, EE. UU. y sus aliados del Golfo han tenido dificultades para derribar los drones Shahed de Irán, que han alcanzado varios objetivos militares importantes.

“Intentar proteger a tantos barcos es una tarea logística enorme,” escribió Robin Brooks, investigador senior en la Brookings Institution, en una nota de Substack el viernes. “Todo lo que Irán necesita hacer es colarse con un par de drones para explotar un barco, y pasamos de un incidente muy grave a un shock petrolero masivo. En resumen, no creo que las garantías de EE. UU. de escoltas navales sean muy creíbles. Hay demasiados petroleros que necesitan protección.”

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