Los ejecutivos de las grandes tecnológicas que juegan a la 'ruleta rusa' en la carrera armamentística de la IA podrían poner en riesgo la extinción humana, advierte el principal investigador

La competencia global por dominar la inteligencia artificial ha alcanzado un punto álgido, pero uno de los principales científicos informáticos del mundo advirtió que las grandes tecnológicas están jugando con el futuro de la especie humana de manera imprudente.

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Las voces más fuertes en IA suelen dividirse en dos campamentos: quienes elogian la tecnología como un cambio radical en el mundo, y quienes instan a la prudencia —o incluso a contenerla— antes de que se convierta en una amenaza descontrolada. Stuart Russell, un pionero en investigación de IA en la Universidad de California, Berkeley, pertenece firmemente al segundo grupo. Una de sus principales preocupaciones es que los gobiernos y reguladores están luchando por mantenerse al día con el rápido despliegue de la tecnología, dejando al sector privado en una carrera contrarreloj que corre el riesgo de convertirse en una competencia peligrosa, similar a la de la Guerra Fría.

“Para que los gobiernos permitan que entidades privadas jueguen a la ruleta rusa con cada ser humano en la tierra, en mi opinión, es una total negligencia”, dijo Russell a AFP en la Cumbre de Impacto de IA en Nueva Delhi.

Mientras los CEOs tecnológicos están en una “carrera armamentística” para desarrollar el próximo y mejor modelo de IA, un objetivo que la industria sostiene que eventualmente traerá avances enormes en investigación médica y productividad, muchos ignoran o minimizan los riesgos, según Russell. En un escenario peor, él cree que la velocidad vertiginosa de innovación sin regulación podría llevar a la extinción de la raza humana.

Russell debería saber sobre los riesgos existenciales que subyacen en el despliegue acelerado de la IA. El científico informático nacido en Reino Unido ha estudiado IA durante más de 40 años y publicó uno de los libros de texto más autorizados sobre el tema ya en 1995. En 2016, fundó un centro de investigación en Berkeley enfocado en la seguridad de la IA, que aboga por sistemas de IA “provablemente beneficiosos” para la humanidad.

En Nueva Delhi, Russell comentó lo lejos que parecen estar las empresas y los gobiernos de alcanzar ese objetivo. La crítica de Russell se centró en el desarrollo acelerado de sistemas que eventualmente podrían sobrepasar a sus creadores, dejando a la civilización humana como “daño colateral en ese proceso”.

Los líderes de las principales empresas de IA son conscientes de estos peligros existenciales, pero se sienten atrapados por las fuerzas del mercado. “Creo que cada uno de los CEOs de las principales empresas de IA quiere desarmar”, dijo Russell, pero no pueden hacerlo “de manera unilateral” porque su posición sería rápidamente usurpada por los competidores y enfrentarían un despido inmediato por parte de sus inversores.

La nueva Guerra Fría

Las conversaciones sobre riesgos existenciales y la posible extinción de la humanidad solían reservarse para la amenaza de proliferación nuclear descontrolada durante la Guerra Fría, cuando las grandes potencias acumulaban armas por miedo a que rivales las superaran. Pero escépticos como Stuart Russell aplican cada vez más ese mismo marco a la era de la inteligencia artificial. La competencia entre EE. UU. y China a menudo se describe como una “carrera armamentística” en IA, con el secretismo, la urgencia y las altas apuestas que definieron la rivalidad nuclear entre Washington y Moscú en la segunda mitad del siglo XX.

Vladimir Putin, presidente de Rusia, resumió la magnitud de las apuestas hace casi una década: “Quien se convierta en líder en este ámbito será el gobernante del mundo”, dijo en un discurso en 2017.

Aunque la actual carrera armamentística no puede medirse en cabezas nucleares, su escala se refleja en las cantidades asombrosas de capital que se están invirtiendo. Países y empresas están gastando actualmente cientos de miles de millones de dólares en centros de datos energéticamente intensivos para entrenar y operar IA. Solo en EE. UU., los analistas esperan que el gasto en IA supere los 600 mil millones de dólares este año.

Pero la acción corporativa agresiva aún no ha sido acompañada por una contención regulatoria, dijo Russell. “Realmente ayuda que cada gobierno entienda este tema. Y por eso estoy aquí”, afirmó, refiriéndose a la cumbre en India.

China y la UE son algunas de las potencias que han adoptado una postura más dura respecto a la regulación de la tecnología. En otros lugares, la realidad ha sido más permisiva. En India, el gobierno ha optado por un enfoque mayormente desregulador. En EE. UU., la administración Trump promovió ideales pro-mercado para la IA y buscó eliminar la mayoría de las regulaciones estatales para dar libertad a las empresas.

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