Archivos de la Fortuna: La primavera de startups de Irán, desgarradoramente breve

La revisión de Vivienne Walt sobre la “primavera de startups” en Irán en 2016 parece un despacho desde otro Teherán. En ese entonces, era una ciudad donde los fundadores en lofts soleados construían presentaciones con ideas como “Trello se encuentra con Slack en esteroides”, en lugar de refugiarse de los misiles de EE. UU. e Israel.

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Una ventana se abrió el año anterior tras el acuerdo nuclear de Irán con EE. UU., Europa y las Naciones Unidas, que levantó parcialmente las sanciones internacionales que paralizaban la economía del país y lo reconectó con la economía global. “Si alguien quiere invertir en Irán, este es el momento adecuado para hacerlo”, dijo Saïd Rahmani, CEO de Sarava, la primera empresa de inversión tecnológica de Irán, a Walt.

Walt describió cómo tomaba “lattés helados en el moderno Sam Cafe de Teherán, con el sonido de Frank Sinatra de fondo”. Informó que “ejecutivos de Alemania, Francia, Italia, Japón, Corea y otros países han abarrotado los hoteles de Teherán, que reportan estar completamente reservados durante semanas”. Inversores extranjeros acudían a aceleradoras para escuchar presentaciones de jóvenes iraníes tecnológicos que, habiendo crecido en aislamiento, eran fluidos en VPNs, productos de Apple y la cultura de Silicon Valley. Plataformas occidentales sustitutas en el país—Digikala por Amazon, Café Bazaar por Google Play, Aparat por YouTube—habían convertido las sanciones en una especie de ventaja DIY.

Pero incluso en ese momento optimista, la fragilidad del sector tecnológico de Irán era evidente. Los votantes principales de EE. UU. en 2016 ya escuchaban promesas de “romper” el acuerdo nuclear, y los inversores extranjeros eran sinceros acerca de los riesgos de un sector que luchaba por recuperar el tiempo perdido y aún enfrentaba obstáculos importantes.

Luego, en 2018, la administración Trump se retiró unilateralmente del acuerdo nuclear y volvió a imponer sanciones drásticas, cortando nuevamente a Irán del sistema financiero global y asustando a los inversores de los que Walt habló dos años antes. Dentro del país, crecía la insatisfacción con el liderazgo religioso estricto y el estado de seguridad en expansión, culminando en una brutal represión de protestas y disidencias, con miles de muertos a principios de este año.

Hoy, en medio del bombardeo de EE. UU. e Israel sobre Irán, un Teherán que una vez se atrevió a imaginarse como un Silicon Valley en ciernes se ha convertido nuevamente en una ciudad sitiada. Al releer el reportaje de Walt en Fortune, es imposible no lamentar el futuro que esos jóvenes fundadores llenos de esperanza nunca llegaron a construir.

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