La guerra se intensifica en el centro de Beirut mientras un ataque israelí mata a iraníes en un hotel de lujo

Hace 11 horas

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Alice CuddyPeriodista internacional senior, Beirut

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El hotel Ramada Plaza en Beirut fue dañado tras un ataque israelí el 8 de marzo

Era aproximadamente la 01:30 de la madrugada cuando una fuerte explosión atravesó el barrio de Raouche en el corazón de la capital libanesa, Beirut.

El ataque israelí al hotel de cuatro estrellas Ramada Plaza marcó la primera vez en esta guerra que la campaña de bombardeos de Israel alcanzó el centro de la ciudad, una zona costera bulliciosa llena de restaurantes y hoteles.

Dentro, el ejército israelí afirmó que había una reunión secreta de operativos iraníes, una acusación que ahora ha sido negada por el gobierno de Irán.

El ataque ocurrió sin advertencia, y los locales y desplazados que se encontraban en la zona corrieron a sus ventanas y balcones para ver qué había pasado. Los que estaban en las calles cercanas, aún llenas de multitudes por el Ramadán, se agacharon para protegerse.

Líbano ha sido alcanzado por cientos de ataques israelíes desde que se reanudó la guerra entre Israel y el grupo armado y movimiento político respaldado por Irán, Hezbollah, hace una semana. Muchos de los ataques han derribado edificios enteros y casi 500 personas han muerto, según cifras oficiales.

Se han concentrado en el sur de Líbano, el valle de Bekaa en el este y los suburbios del sur de Beirut, los territorios principales de Hezbollah y de la comunidad chií musulmana del país.

Pero este ataque con dron israelí en Raouche estuvo lejos de allí, apuntando en cambio al cuarto piso del hotel de gran altura, que en las listas se describe como que ofrece “trato de celebridad con servicio de clase mundial”.

Una cifra inicial del Ministerio de Salud libanés indicó que cuatro personas murieron y 10 resultaron heridas en el ataque, pero no identificó a las víctimas.

Las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) dijeron que los cinco hombres muertos en el ataque trabajaban para la élite de Irán, la Fuerza Quds, brazo de operaciones en el extranjero del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (IRGC).

Incluían a un alto responsable financiero que transferiría fondos a Hezbollah y a comandantes especializados en recopilación de inteligencia, afirmó.

Irán no comentó hasta la noche del martes, cuando su misión ante la ONU en Nueva York publicó una carta acusando a Israel de lo que llamó “el cobarde asesinato terrorista de cuatro diplomáticos de la República Islámica de Irán”.

Hezbollah no comentó sobre el ataque ni sobre sus objetivos.

Aunque el ataque solo afectó una pequeña parte del hotel, los testigos estaban entre los heridos y el miedo se extendió por la comunidad local, mientras la gente enfrentaba la realidad de que la guerra había llegado a su vecindario.

“Esto no es un área donde esperas que pase algo así… por supuesto que estamos asustados”, dijo Yahya, de 47 años, mientras esperaba su café en un Starbucks local el lunes.

“Salgo para mantener mi cordura, pero da miedo; no sabes quién está junto a ti o en un edificio cercano. En los bombardeos suelen dar advertencias, pero en los asesinatos no, y a los israelíes no les importa la gente que está cerca.”

Yahya dijo que rara vez podía escuchar los ataques en los barrios del sur de Beirut desde su apartamento en la costa, pero el domingo por la mañana el sonido de la explosión lo despertó, resonando en hogares y negocios en Raouche, sacudiendo ventanas y rompiendo cristales.

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Los autos estacionados cerca del hotel fueron dañados por la onda expansiva de la explosión

En el estacionamiento debajo, Mousa Khodour, de 33 años, trabajaba en un quiosco de café.

No prestó mucha atención al zumbido de un dron israelí sobre su cabeza, que se ha vuelto un sonido común en Líbano, pero se sorprendió cuando la explosión resonó.

“Fue enorme. Toda la zona tembló”, dijo. “También tengo a mis cuatro hijos durmiendo allí [en una estructura improvisada en el borde del estacionamiento], así que corrí a verlos y, gracias a Dios, no estaban heridos. Estaban llorando.”

Aunque sus hijos estaban ilesos, su primo, también llamado Mousa, resultó herido por los fragmentos que salpicaron el estacionamiento.

El joven de 30 años habló con la BBC poco después de ser dado de alta del hospital el lunes por la noche. Dijo que un fragmento de metralla “del tamaño de un garbanzo” le había atravesado la pierna.

“Solo recuerdo el golpe y que el cristal cayó. Fue muy doloroso”, dijo el nacional sirio.

Huyó a Líbano en 2013 para escapar de la guerra en su país natal, pero dijo que ya no se sentía seguro.

“Esperábamos que esto pasara en cualquier lugar menos en Raouche”, afirmó. “Gracias a Dios fue en mi pierna, no en otro sitio.”

AFP vía Getty Images

Otros en Raouche, sin embargo, estaban menos sorprendidos.

Los hoteles de lujo en la zona, que normalmente alojarían a turistas y empresarios, ahora albergan en su mayoría a familias que han sido forzadas a huir de sus hogares debido a las órdenes de evacuación israelíes que advierten sobre una acción militar.

Las Naciones Unidas estiman que casi 700,000 personas en Líbano han sido desplazadas por la reanudación de hostilidades entre Israel y Hezbollah, que comenzó después de que Hezbollah lanzara cohetes a Israel en respuesta a la muerte del líder supremo de Irán al inicio de la guerra con Israel y EE. UU.

Israel continuó con ataques casi diarios contra el grupo en todo Líbano después de que un alto el fuego terminara una guerra entre ellos en noviembre de 2024.

Muchas de las personas desplazadas provienen de los suburbios del sur de Beirut y han huido hacia el norte, en busca de refugio y seguridad.

Una mujer desplazada que se alojaba en el Ramada con sus hijos dijo que el humo llenó su habitación tras el ataque y que la familia escapó por la escalera de emergencia.

De pie junto a cristales rotos en la calle cerca del hotel, un hombre de 47 años desplazado de Tiro, en el sur de Líbano, colocó bolsas de plástico en el parabrisas estallado de su coche.

“Hemos pasado por mucho, así que estamos acostumbrados… no tenemos miedo”, dijo, mientras su hijo asentía con entusiasmo a su lado. “Dicen que fue Irán, pero no lo sabemos.”

Por encima de él, más allá de las paredes ennegrecidas y destrozadas de la habitación en el cuarto piso del hotel, se podían ver oficiales de policía y militares inspeccionando la escena días después del ataque.

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Un hombre desplazado que se aloja en un garaje cerca del hotel dijo que sus hijos resultaron heridos por metralla

La administración del hotel afirmó que no podía comentar.

Pero un miembro del personal dijo a la BBC que el tercer y cuarto piso habían sido bloqueados para la investigación policial, y que las personas desplazadas que estaban allí fueron trasladadas a otro lugar. Comentó que el hotel era grande y concurrido, y que él y sus colegas no sabían quién había estado en la habitación específica que fue atacada, aunque habían oído los informes.

Una fuente oficial dijo a la BBC que tres nacionales libaneses habían reservado habitaciones en el tercer y cuarto piso del hotel, utilizados por los hombres objetivo del ataque.

La fuente afirmó que el hotel fue alcanzado en tres ocasiones, pero que dos de las municiones no explotaron.

En su comunicado, las FDI dijeron que el ataque, llevado a cabo por su marina, siguió a “una inteligencia precisa de las FDI” que indicaba que altos oficiales de la Fuerza Quds, del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica, estaban “escondidos en un hotel civil”.

Nombraron a tres “comandantes clave” que, según dijeron, fueron asesinados en el ataque: Majid Hassani, responsable de transferir fondos a los proxies del régimen iraní en Líbano, y los altos oficiales de inteligencia Alireza Bi-Azar y Ahmad Rasouli.

También murieron otros dos miembros de la Fuerza Quds, Hossein Ahmadlou y Abu Mohammad Ali, afirmó.

Las FDI dijeron que la “eliminación” de estos hombres constituye un golpe importante y necesario a la presencia iraní en Líbano y a la organización terrorista Hezbollah.

En una carta al secretario general de la ONU enviada el jueves, el representante permanente de Irán, Amir-Saeid Iravani, confirmó que Hassani, Bi-Azar, Rasouli y Ahmadlou fueron asesinados.

Sin embargo, los identificó como el segundo secretario, tercer secretario, agregado y una persona asignada a la misión de la embajada iraní en Beirut, y condenó el ataque como un “crimen atroz”.

“El asesinato selectivo de cuatro diplomáticos iraníes mientras cumplían funciones como representantes oficiales de un estado soberano en territorio de otro estado soberano constituye un grave acto terrorista y una grave violación del derecho internacional”, escribió Iravani.

El ataque en Raouche, el segundo en una semana dirigido a un hotel en Beirut, siguió a advertencias del ejército israelí a los representantes del gobierno iraní en Líbano para que “salgan inmediatamente antes de ser atacados”.

El primer ministro de Líbano, Nawaf Salam, pidió la semana pasada a las autoridades que arrestaran y deportaran a cualquier miembro de la Guardia Revolucionaria Iraní que realizara actividades militares en el país.

Una fuente de seguridad libanesa de alto rango dijo a Reuters el sábado que más de 150 nacionales iraníes, incluidos diplomáticos y sus familias, habían abandonado Líbano tras la amenaza militar israelí.

Iravani afirmó que Hassani, Bi-Azar, Rasouli y Ahmadlou se habían reubicado temporalmente desde sus residencias oficiales al Ramada Plaza en respuesta a la amenaza, y que el Ministerio de Relaciones Exteriores libanés había sido notificado.

En su declaración tras el ataque en Raouche, las FDI dijeron que “no permitirán que los elementos del régimen terrorista iraní se establezcan en Líbano y continuarán eliminando con precisión a los comandantes del régimen terrorista iraní dondequiera que operen”.

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Esta semana, en las calles fuera del hotel, se percibía una normalidad incómoda

En Raouche esta semana, las calles fuera del hotel mostraban una normalidad incómoda, con transeúntes mirando hacia arriba hacia los daños mientras pasaban por la concurrida vía.

El barbero desplazado Mohamed Abbas dijo que estuvo cerca de cuatro ataques en el sur de Líbano la semana pasada antes de huir a Raouche, esperando que fuera más seguro.

“No hay lugar seguro en Líbano y lo que pasó es la prueba de que Israel no tiene líneas rojas: atacan, golpean y matan donde quieran”, afirmó.

Para algunos de los desplazados en la zona, el ataque significaba que no podían escapar de la guerra.

“Mi casa en el sur fue destruida en la guerra anterior, y mi casa en Dahieh [en el sur de Beirut] fue destruida en esta guerra”, dijo un joven de 23 años que se encontraba bajo el Ramada Plaza.

“La guerra se está expandiendo cada vez más.”

Reportaje adicional de Angie Mrad