Acabo de revisar algunos datos interesantes de SNAP desglosados por estado, y realmente destaca cómo la inseguridad alimentaria afecta de manera desigual a diferentes partes del país. Las tasas de participación en cupones de alimentos varían muchísimo dependiendo de dónde vivas, lo que básicamente indica dónde la pobreza golpea más fuerte.

Así que Nuevo México encabeza la lista con un 21% de residentes en SNAP, eso es una de cada cinco personas. Luisiana y Oregón están alrededor del 18%. Mientras tanto, hay estados como Massachusetts que son ricos en general pero aún tienen casi una cuarta parte de los residentes que necesitan ayuda alimentaria. Cuando mapeas los cupones de alimentos por estado, el patrón se vuelve bastante claro: no es aleatorio.

Lo que es increíble es que algunos estados son mucho mejores en inscribir a las personas elegibles. Illinois, por ejemplo, tiene entre el 95-100% de los residentes elegibles participando realmente, mientras que otros estados probablemente pierden a muchas personas que califican pero no saben o no aplican.

Al mirar la distribución de cupones de alimentos en diferentes estados, el beneficio mensual promedio varía desde unos 247 dólares hasta 336 dólares por hogar, dependiendo de la ubicación. Los hogares con niños obviamente reciben más: Pensilvania paga alrededor de 506 dólares mensuales para familias con niños. Pero aquí está lo importante: eso sigue siendo solo unos 6 dólares por persona al día en la mayoría de los casos.

El ángulo de la pobreza es enorme aquí. Los estados con tasas de pobreza más altas, naturalmente, tienen un mayor uso de SNAP. Virginia Occidental, uno de los estados más pobres, tiene más del 20% de los niños viviendo por debajo de la línea de pobreza. Nuevo México tiene el 44% de los residentes en o por debajo de la mitad del nivel de pobreza federal. Cuando ves un mapa de cupones de alimentos por estado que muestra estas disparidades, básicamente estás viendo un mapa de la pobreza.

Lo que me llamó la atención es que algunos estados como Oregón han trabajado para aumentar la conciencia sobre los beneficios de SNAP, lo que impulsó la participación. Y Nuevo México permite que las personas apliquen en línea y paga umbrales de ingresos más altos que la mayoría de los estados, lo que explica por qué sus números son tan altos. Aunque eso podría cambiar dependiendo de cambios en las políticas.

El problema principal sigue siendo: si puedes pagar comida en Estados Unidos, la consigues. Si no, estás en asistencia. La verdadera solución sería aumentar los ingresos de las personas en estas comunidades, pero eso obviamente es mucho más fácil decirlo que hacerlo. Por ahora, la participación en cupones de alimentos por estado nos dice dónde el dolor económico es más agudo.