Le tribunal fédéral rejette la plainte d'un développeur cherchant une protection contre les lois sur les services de transmission de fonds

Un tribunal fédéral du Texas a rejeté une plainte déposée par le développeur de cryptomonnaies Michael Lewellen le 25 mars 2026, estimant qu’il n’avait pas réussi à démontrer une menace crédible d’une poursuite imminente pour la sortie d’un logiciel de financement participatif non custodial, malgré avoir cité les affaires pénales des développeurs de Tornado Cash et Samourai Wallet comme preuve de risque juridique.

Le juge en chef de district américain Reed O’Connor a rejeté l’affaire sans préjudice, ce qui signifie que Lewellen peut la déposer à nouveau avec des corrections ou modifications. Lewellen, membre du groupe de défense des cryptomonnaies Coin Center, avait demandé un jugement déclaratoire selon lequel son logiciel, Pharos — qui facilite les dons aux campagnes de financement participatif caritatives — ne le mettrait pas en danger de poursuites en vertu des lois sur la transmission de fonds.

Ce verdict intervient alors que les législateurs s’efforcent de finaliser une législation sur la cryptomonnaie pouvant inclure des protections pour les développeurs de logiciels non custodial, bien que la fenêtre législative se réduise en pleine saison électorale.

Contexte de l’affaire et arguments du développeur

Logiciel de Lewellen et contestation juridique

Lewellen a poursuivi le procureur général des États-Unis en janvier 2025, demandant une ordonnance du tribunal approuvant la publication de Pharos, un protocole basé sur Ethereum conçu pour coordonner des campagnes de financement participatif pour des œuvres caritatives et autres projets. Le logiciel est non custodial, ce qui signifie que Lewellen n’aurait aucun contrôle, possession ou direction sur la cryptomonnaie que les utilisateurs mettent via le logiciel. Sa plainte soutenait qu’il ne devrait pas être considéré comme un transmetteur de fonds selon la loi fédérale, comparant le logiciel à « une enveloppe utilisée pour déplacer des chèques par la poste ».

Citer un précédent

Lewellen a cité les poursuites contre Roman Storm, co-fondateur de Tornado Cash, et les développeurs de Samourai Wallet, Keonne Rodriguez et William Lonergan Hill, tous accusés d’exploitation d’entreprises de transmission de fonds non autorisées. Storm a été condamné en août 2025, tandis que Rodriguez et Hill ont plaidé coupables en juillet 2025 et ont été condamnés à cinq ans de prison. Lewellen a argumenté que ces affaires démontraient une menace juridique réelle pour les développeurs de logiciels non custodial similaires.

Décision du tribunal et justification

Absence de menace crédible d’une poursuite imminente

Le juge O’Connor a trouvé l’argument de Lewellen « peu convaincant », estimant qu’il n’avait pas réussi à démontrer une menace crédible d’une poursuite imminente. La cour a noté que le « comportement central » dans les affaires Tornado Cash et Samourai était le blanchiment d’argent, alors que « le comportement central ici serait la gestion d’une entreprise ». O’Connor a écrit : « En revanche, le comportement central ici serait la gestion d’une entreprise. Et Lewellen nie toute transmission volontaire de fonds criminels, ce qui est au cœur des poursuites qu’il invoque. »

Mémo du DOJ cité

La cour a également cité un mémo du Département de la Justice publié par le vice-procureur général Todd Blanche en avril 2025, indiquant que les procureurs ne devraient pas poursuivre les échanges de cryptomonnaies, mixers, et « portefeuilles hors ligne » pour « les actes de leurs utilisateurs finaux ou violations involontaires des réglementations ». Lewellen a répliqué qu’« un mémo du DOJ non contraignant ne remplace pas une certitude juridique réelle ».

Réactions de l’industrie et des défenseurs

Réaction de Coin Center

Peter Van Valkenburgh, directeur exécutif de Coin Center, a exprimé sa déception face à la décision, déclarant que le mémo Blanche « n’a pas offert de protection significative aux développeurs, compte tenu des résultats dans les affaires Tornado Cash et Samourai Wallet ». Il a ajouté : « Pire encore, la cour a maintenant utilisé ce signal vague comme raison de ne pas fournir une clarté judiciaire réelle sur la portée de la responsabilité des développeurs. Au lieu d’une règle claire, les développeurs reçoivent un mémo révocable et une cour leur disant de ne pas s’inquiéter. »

Appels à une législation

Van Valkenburgh et Lewellen ont appelé le Congrès à adopter la loi sur la certitude réglementaire de la blockchain de 2026, introduite par la sénatrice Cynthia Lummis en janvier 2026. La législation vise à clarifier que les développeurs et fournisseurs de logiciels non custodial qui ne contrôlent pas les fonds des utilisateurs ne sont pas soumis aux lois sur la transmission de fonds.

Jonathan Schmalfeld, directeur de la politique à la Digital Chamber, a écrit : « Résultat extrêmement décevant. Si le mémo Blanche était réellement une panacée pour le droit des développeurs à créer du code neutre librement, [Roman Storm] ne se battrait pas encore pour sa liberté. Que ce soit par la structure du marché ou ailleurs, la protection des développeurs DOIT être inscrite dans la loi. »

Prochaines étapes pour le développeur

Lewellen a déclaré sur X : « Déçu de voir la cour rejeter ma plainte aujourd’hui. Mes avocats explorent toutes les options pour une voie à suivre. » Le rejet sans préjudice permet à Lewellen de poursuivre la même action à nouveau avec certaines corrections ou modifications.

Questions fréquemment posées

Que recherchait Michael Lewellen dans sa plainte ?

Lewellen cherchait un jugement déclaratoire selon lequel son logiciel de financement participatif non custodial, Pharos, ne le mettrait pas en danger de poursuites en vertu des lois sur la transmission de fonds. Il soutenait qu’en l’absence de protection judiciaire, il risquait une responsabilité pénale similaire à celle des développeurs de Tornado Cash et Samourai Wallet.

Pourquoi la cour a-t-elle rejeté l’affaire ?

Le juge Reed O’Connor a estimé que Lewellen n’avait pas réussi à démontrer une menace crédible d’une poursuite imminente. La cour a distingué son cas de celui de Tornado Cash et Samourai, en notant que ces affaires impliquaient des accusations de blanchiment d’argent, alors que le comportement central de Lewellen serait la gestion d’une entreprise sans accusations de transmission volontaire de fonds criminels.

Quelle solution législative les défenseurs poursuivent-ils ?

Les défenseurs appellent à l’adoption de la loi sur la certitude réglementaire de la blockchain de 2026, introduite par la sénatrice Cynthia Lummis, qui clarifierait que les développeurs de logiciels non custodial qui ne contrôlent pas les fonds des utilisateurs ne sont pas soumis aux lois sur la transmission de fonds. La législation est considérée comme une protection plus durable que le mémo du DOJ cité par la cour.