Ada sesuatu yang aneh sedang terjadi dengan rumah tangga Amerika saat ini. Saat kita mendekati akhir tahun, pandangan mereka terhadap ekonomi justru menjadi lebih suram dibandingkan saat mereka memulai di bulan Januari. Namun yang mengejutkan—mereka masih saja berbelanja seolah-olah tidak ada hari esok.

Kesenjangan ini cukup aneh jika dipikirkan. Orang-orang merasa kondisi ekonomi memburuk, lebih pesimis tentang apa yang akan datang, tetapi dompet mereka seolah belum menerima kabar tersebut. Aktivitas konsumen tetap kuat meskipun ada banyak sentimen suram dalam survei.

Apa yang mendorong kesenjangan ini? Bisa jadi beberapa hal. Mungkin rumah tangga masih menghabiskan tabungan yang terkumpul selama beberapa tahun sebelumnya. Atau mungkin pasar tenaga kerja masih cukup kuat sehingga gaji tetap mengalir, meskipun kepercayaan diri goyah. Apa pun alasannya, ketegangan antara perasaan orang dan perilaku nyata mereka dalam mengelola uang merupakan salah satu teka-teki ekonomi paling menarik menjelang tahun depan.

Bagi siapa pun yang memantau tren makro atau mencoba menilai arah pasar, kepribadian ganda dalam data konsumen ini benar-benar patut diikuti. Ketika sentimen dan pengeluaran akhirnya selaras—ke arah mana pun—saat itulah segalanya bisa menjadi menarik.