NASAはアルテミス月面計画の重点を月面に恒久的な基地を築くことに移している。同機関は火曜日、これは「持続可能な人類の月面滞在を確立し、長期的な月面基地の基礎とし、次の火星への一歩とするためのより広範な戦略の一環である」と述べた。ワシントンD.C.で開催されたNASAの「イグニッション」イベントで、ジェレッド・アイザックマン長官は、技術試験、科学研究、火星ミッションの準備を支援するために、表面作業により重点を置いていると語った。
「NASAの人員優先順位を表面にシフトすることは、安全性、技術デモンストレーション、科学にとって利点がある」とアイザックマンは述べた。「表面は将来の火星計画のための実証の場だ。」
改訂された計画では、NASAは軌道上のゲートウェイステーションの開発を一時停止し、資金とエンジニアリングリソースを月面インフラに振り向ける。ただし、アイザックマンは、「将来的に軌道拠点を再検討する可能性を排除しない」と述べた。
三つのフェーズ
第一フェーズでは、同機関はまれな月ミッションから、商業月面ペイロードサービス（CLPS）プログラムと月面地形車（LTV）イニシアチブを用いた反復可能なアプローチに移行する。ロボット着陸により、ローバー、計測器、技術デモを届け、移動性、電力システム、通信、ナビゲーションなどの表面作業をテストする。
「私たちはCLPSとLTVプログラムを通じて月面着陸を大幅に拡大し、ローバー、計測器、技術ペイロードを届ける」とアイザックマンは述べた。第一フェーズは、「稀で特注の努力から、実験を通じて大きな学びを得るためのテンプレート化されたアプローチへ移行することだ」と付け加えた。
第二フェーズでは、NASAは半居住可能なインフラと定期的な物流を展開し、月での定期的な宇宙飛行士の活動を支援する計画だ。カナダ、イタリア、日本も月面基地の建設に協力し、日本宇宙航空研究開発機構の加圧ローバー、イタリアの多目的居住モジュール、カナダの月面ユーティリティビークルが含まれる。
第三フェーズでは、長期的な人類の月面滞在を維持するために必要な重いインフラを届ける計画で、貨物対応の着陸システムも導入される予定だ。
「月面基地は一夜にしてできるものではない」とアイザックマンは述べた。「今後7年間で約200億ドルを投資し、数十のミッションを通じて建設を進め、商業および国際パートナーと協力して計画的かつ実現可能な目標に向かう。」
月面活動のほか、NASAは2028年までに核電力搭載の宇宙船Space Reactor-1 Freedomを火星に打ち上げる計画も発表した。このミッションは、太陽光が制限される深宇宙の目的地へ重い貨物を輸送するために必要とされる核電気推進のテストを目的としている。
NASAの発表は、新たな宇宙開発競争の高まりの中で行われており、イーロン・マスクのSpaceXなどの企業も月や火星へのミッションを進めている。
昨年、マスクは、Teslaのオプティマスヒューマノイドロボットを搭載した巨大なスターシップロケットを2026年末までに火星へ打ち上げる計画を示した。
この方針の変更により、NASAの今後の飛行計画も変わる。もともと2024年に予定されていたアルテミスIIIは、2027年に延期された。2028年に続くアルテミスIVは、「人類の月面への帰還」と位置付けられ、有人月面着陸とともに打ち上げられる予定だ。
アルテミスV以降、NASAは年に二回の月面有人ミッションへの移行を計画している。
「目標は単に月に到達することではなく、滞在し続けることだ」とホワイトハウスはX（旧Twitter）で述べ、「二度と月をあきらめない」と付け加えた。
NASAはすぐには_Decrypt_のコメント要請に応じていない。
