ある物語がずっと深く心に残っている。曹徳旺とフランスの商人の交渉についてだ。当時、福耀はすでに国際市場で一定の地位を築いており、フランスのある企業との協力交渉は順調に進んでいて、もうすぐ契約を結ぶところだった。ところが、相手側の代表が突然中国を貶める冗談を言い出し、フランス人たちは皆笑った。しかし、曹徳旺の表情は一気に沈んだ。彼はすぐに立ち上がった。

彼は無駄話をせずに一言だけ尋ねた。「本当に中国を理解しているのか？」会議室は一瞬静まり返った。続いて曹徳旺は言った。「福耀はこの取引をしたいと思っているが、私たちは中国企業だ。私の前で中国を誹謗するなら、話すことは何もない。」そう言って彼はその場を離れようとした。

フランス側の代表団の責任者が慌てて追いかけて止め、場を収めるために「ただの冗談だっただけです」と弁解しようとした。だが、曹徳旺はその言葉を聞いてさらに怒りを露わにし、はっきりと言った。「契約を結びたいなら、これらの代表者全員を交代させて、改めて私と話すべきだ。福耀はそんな金額のために妥協しないし、国を尊重しない者と協力もしない。」

最終的に、フランスの企業は利害を天秤にかけて、福耀との協力を続ける決断を下した。彼らは代表者たちを解任し、曹徳旺に直接謝罪した。最終的に契約は締結された。

この話は、曹徳旺の一つの特徴を映し出している。彼は敢然と発言し、行動できる企業家だ。しかし、もっと重要なのは、彼には底線があることだ。金儲けは大事だが、すべての金を追い求めるわけではないし、すべての人と協力できるわけでもない。こうした原則への固守は、彼が国家を心に抱いているからこそできることだ。福耀を国際的なレベルにまで引き上げることができたのだ。多くの人は企業家のビジネスの腕前だけを見るが、実際には曹徳旺のように、愛国心と事業心は一体となっているのである。