TL;DR

"Los ciberpunks escriben código. Sabemos que alguien tiene que escribir software para defender la privacidad, y como no podemos tener privacidad a menos que todos lo hagamos, vamos a escribirlo."

• Eric Hughes, Manifiesto de un Ciberpunk

Hace unas semanas, comencé a investigar historias cypherpunk usando Ethereum. Cuando escuché por primera vez la palabra 'cypherpunk', pensé en ella como un adjetivo que describe acciones que utilizan la privacidad para evadir la vigilancia gubernamental. Por ejemplo, una historia que me vino a la mente fue la de hace unos años cuando Vitalik dijo que utilizó Tornado Cash (antes de que fuera añadido a la lista de OFAC) paradonar a Ucrania después de la invasión rusa en 2022pero no quería que el gobierno ruso viera los detalles de su donación.

Fui a YouTube en busca de más historias cypherpunk, y los dioses del algoritmo me bendijeron con una charla Leí cada correo electrónico Cypherpunk de los años 1990. Esto es lo que debes saber. | Devcon SEA“de Devcon porPortero. Había estado pensando en verlo, pero lo había olvidado hasta ahora. Después de verlo, me di cuenta de que realmente no sabía mucho sobre los cypherpunks. Solo tenía una vaga idea de que eran profundamente respetados en la comunidad de Ethereum y habían abogado por la privacidad a través de una lista de correo electrónico, eso era todo.

La charla de Porter despertó mi curiosidad, y desde entonces, he estado aprendiendo sobre los cypherpunks. Vi el documental Los cypherpunks escriben código, escuchó el podcast Los Cypherpunks - Cómo los hackers impidieron el Ministerio de la Verdad, y lee los dos correos electrónicos más famosos: El Manifiesto Criptoanarquista y Un Manifiesto Cypherpunk. Ninguno es largo, y recomiendo leer ambos.

Permíteme decir, santo cielo. Los cypherpunks dejaron una marca increíble en la sociedad; eran intrépidos, visionarios, y sin duda geniales. Los cypherpunks eran un grupo de nerds impulsados por una simple motivación: querían que el mundo fuera más libre. No estaban construyendo herramientas para enriquecerse o para ser reconocidos, estaban construyendo porque creían que la libertad y la privacidad eran derechos fundamentales. Y estaban dispuestos a ir a la cárcel para defender esos derechos.

Lo que los hizo realmente increíbles fue su confianza inquebrantable en lo que estaban creando. Sabían que lo que estaban construyendo era legal, ético y objetivamente bueno para el mundo. Confíaban en que si alguna vez llegaba a una batalla legal, la ley estaría de su lado, y la historia les demostró que tenían razón. El cifrador Phil Zimmerman creó el software de encriptación, PGP, y se extendió internacionalmente, y el gobierno de los EE. UU. lo acusó de exportar ilegalmente “armas”, esto es código de privacidad, ¿escuchas lo loco que suena eso? Seguros de su causa, los ciberpunks lo respaldaron, imprimiendo el código de PGP como libros para demostrar que estaba protegido por la libertad de expresión en la Primera Enmienda. El gobierno finalmente retiró el caso, y los tribunales dictaminaron más tarde que el código es sin duda libertad de expresión.

Pero más allá de mi admiración personal, es importante entender quiénes eran y cuál fue su impacto en el mundo. Sin ellos, no habría Bitcoin; sin Bitcoin, no habría Ethereum. Por lo tanto, sin los ciberpunks, probablemente estaría escribiendo sobre IA en este momento. Pero como estás leyendo esto, está claro que te interesa Ethereum, así que prepárate para un poco de lección de historia.

El movimiento cypherpunk rastrea sus raíces hasta finales de la década de 1970, cuando la NSA intentó bloquear la investigación de criptografía de clave pública del MIT. Hicieron todo lo posible para mantenerla fuera de las manos del público, etiquetándola como un “arma moderna” y amenazando con ir personalmente tras cualquiera que la difundiera. Pero esto no detuvo a Mark Miller, un cypherpunk de 20 años, de copiar secretamente el documento y distribuirlo a nivel nacional. Consciente de los riesgos, les dijo a sus amigos: “Si desaparezco, compartan esto”. En 1978, el gobierno de EE. UU. retrocedió y la encriptación se hizo pública. La primera batalla por la encriptación se había ganado, pero la guerra más grande por la privacidad y la libertad apenas comenzaba.

Avanzamos rápidamente hasta 1991, cuando el desarrollador de software Phil Zimmerman lanzó PGP (Pretty Good Privacy), el primer sistema de mensajería secreta relativamente fácil de usar con una fuerte encriptación en Internet. Su software se extendió al extranjero, y el gobierno de los Estados Unidos argumentó que las acciones de Zimmerman eran equivalentes a exportar armas, lo que lo hacía ilegal sin aprobación. Iniciaron una investigación en su contra.

El incidente PGP de Zimmerman fue una llamada de atención para la comunidad más amplia de defensores de la libertad, inspirando una respuesta más organizada: la lista de correo Cypherpunk. Se convirtió en un centro de discusión sobre criptografía, privacidad, dinero digital y el futuro de los sistemas descentralizados. En su apogeo, la lista solo tenía alrededor de 2,000 suscriptores, un número increíblemente pequeño considerando el impacto que tuvieron.

Si bien sus discusiones en la lista de correo eran técnicas, siempre estaban relacionadas con una visión más amplia. Los ciberpunks vislumbraron dos futuros posibles para la humanidad: uno con un control tiránico y autoritario al estilo de 1984 y otro en el que se permitía la libertad. Tras presenciar intentos repetidos por parte del gobierno de EE. UU. de suprimir la criptografía, se dieron cuenta de que debían actuar. Sabían que necesitaban construir y desplegar herramientas que no pudieran ser cerradas. Sin estos esfuerzos, los gobiernos podrían utilizar tecnología con la que regímenes autoritarios como los nazis o soviéticos solo podrían haber soñado. Como dijo Eric Hughes, 'Dado que no podemos tener privacidad a menos que todos la tengamos, vamos a escribirla'.

“Con Internet y la informática personal, podemos construir redes con muchos nodos interconectados que básicamente serían imparables.”

• Timothy C. May

Los cypherpunks adoptaron una visión impulsada por la tecnología del cambio histórico. Ellos creían que el progreso significativo no proviene de hacer lobby o elegir a las personas correctas, sino de la innovación tecnológica y la adopción. Si deseas que el futuro se desarrolle de cierta manera, debes construirlo tú mismo.

"Nuestro código es libre para que todos lo usen, en todo el mundo. No nos importa mucho si no apruebas el software que escribimos. Sabemos que el software no puede ser destruido y que un sistema ampliamente disperso no puede ser cerrado."

• Eric Hughes, Manifiesto de un Cypherpunk

Los cypherpunks eran un grupo de hackers, criptógrafos, científicos, matemáticos, filósofos y activistas unidos por una visión compartida: crear un futuro que maximizara la libertad humana.

Reconocieron que Internet podía derribar fronteras, eliminando barreras para las personas en todo el mundo. Al igual que la caída del Muro de Berlín permitió a las personas en Alemania del Este obtener de inmediato libertades como la libertad de expresión, de prensa, de viaje y la capacidad de conservar el valor que crean, Internet ofrecía posibilidades similares a escala global. Los ciberpunks imaginaron dos libertades principales que Internet podría permitir: la primera era la libertad de tener comunicación privada, y la segunda, de la que hablaré más adelante.

La mayoría de los correos electrónicos en la lista de correo cypherpunk eran altamente técnicos, enfocados en la construcción de herramientas criptográficas. Aquí hay algunas de las principales innovaciones a las que contribuyeron:

• 1993 - Mezclador de remitentes: sistemas de correo electrónico anónimos que permiten la comunicación no rastreable.
• 1995 – Tor (The Onion Router): Navegación anónima en internet, inspirada en los principios cypherpunk (más tarde completada por otros).
• 1995: Sistema de Archivos Criptográfico (CFS): Un prototipo temprano para almacenamiento de archivos cifrados.
• 1997 – Hashcash: Un sistema de prueba de trabajo inicialmente diseñado para combatir el correo no deseado, luego adaptado para la minería de Bitcoin.

Si bien gran parte de lo que construyeron los ciberpunks no logró una adopción generalizada (con Bitcoin siendo la gran excepción), su ética desencadenó un movimiento más amplio hacia la tecnología centrada en la privacidad. Herramientas como las VPN, utilizadas por más de 1.5 mil millones de personas en todo el mundo en 2023 para asegurar conexiones a Internet y evitar la censura, y el protocolo Signal, que alimenta el cifrado de extremo a extremo de WhatsApp para sus más de 2.7 mil millones de usuarios activos mensuales, reflejan la visión ciberpunk de capacitación de individuos para proteger sus datos. Incluso las funciones de privacidad de Apple, como la Transparencia de Seguimiento de Aplicaciones y el procesamiento de datos en el dispositivo, son utilizadas diariamente por cientos de millones de usuarios de iPhone. Estas tecnologías se han vuelto indispensables, permitiendo la comunicación privada, la navegación segura y un mayor control sobre la información personal a gran escala.

Los ciberpunks sabían que sus innovaciones no solo estaban interrumpiendo la tecnología, sino que también estaban desafiando las estructuras de poder que dependían del control centralizado. Esta dualidad significaba que su trabajo no se limitaba a la codificación; también luchaban batallas legales y sociales para defender su visión de libertad. La comunidad ciberpunk estaba dividida en cuanto a si sus herramientas criptográficas llevarían a una mayor libertad individual, libre comercio y la propagación de la democracia o a la disolución completa de los gobiernos. Pero independientemente del resultado, estaban unidos en su misión de crear herramientas que empoderaran la libertad, las pusieran en manos de la gente y dejaran que el futuro se desenvolviera a partir de ahí. Los gobiernos, reconociendo el potencial disruptivo de estas tecnologías, a menudo recurrían a la difusión del miedo, invocando las acciones de actores malintencionados para justificar su control.

Como dijo Timothy C. May:

"Pornógrafos infantiles, terroristas, lavadores de dinero, elijan. Estas son las personas que serán invocadas como portadoras de muerte y destrucción. Y bueno, es verdad. Pero todas las tecnologías han tenido efectos negativos. Los teléfonos permiten la extorsión, las amenazas de muerte, las amenazas de bomba, los casos de secuestro. La publicación incontrolada de libros podría permitir la aparición de libros satánicos".

Las palabras de May capturaron la perspectiva cypherpunk: mientras que los actores malintencionados podrían explotar cualquier tecnología, las herramientas en sí mismas eran neutrales. Los mismos sistemas que los gobiernos temían también podrían proteger la libertad y la privacidad individuales. Sin embargo, los gobiernos a menudo armaban estos casos límite para influir en la opinión pública en contra del cifrado y las herramientas de privacidad.

A pesar de esta oposición, los cypherpunks perseveraron. Arriesgaron el tiempo en la cárcel para asegurarse de que su trabajo permaneciera accesible. Las discusiones en la lista de correo también se adentraron en la legalidad de sus esfuerzos e incluso debatieron si deberían enviar una carta a la Casa Blanca para explicar sus intenciones. Una y otra vez, se mantuvieron firmes contra los gobiernos centrales, defendiendo su visión de un futuro más libre y privado. Batallas legales y sociales destacadas incluyen:

• 1990s - Crypherpunks Support Zimmerman: Los cypherpunks se unieron para defender a Zimmerman destacando las similitudes entre el software de encriptación y las formas protegidas de discurso. Imprimieron el código fuente de PGP, lo encuadernaron en libros y lo distribuyeron en librerías europeas. El gobierno se dio cuenta de que perdería una batalla legal para suprimir un libro publicado por la universidad y abandonó la investigación en 1996.
• 1993 – Electronic Frontier Foundation (EFF): John Gilmore co-founded the EFF to advocate for digital privacy and free speech, supporting many of the early encryption battles.
• 1995 - Demanda por "Secreto Gubernamental y Tecnología": Los cypherpunks respaldaron Bernstein v. United States, donde Daniel Bernstein demandó por el derecho a publicar software de cifrado como libertad de expresión. Este caso histórico estableció el código como una forma de expresión protegida bajo la Primera Enmienda. La gente incluso se hizo tatuajes de algoritmos de encriptación como protesta irónica, preguntando: "¿Puedo viajar a otro país ahora?"
• 1997 - Abogacía de las "Guerras Criptográficas": Los ciberpunkos jugaron un papel crítico en la oposición a la iniciativa Clipper Chip del gobierno de EE. UU., que pretendía obligar a incluir puertas traseras de encriptación.

Volviendo a visitar la segunda libertad que los ciberpunks estaban trabajando para desbloquear.

"Nosotros, los Cypherpunks, estamos dedicados a construir sistemas anónimos. Estamos defendiendo nuestra privacidad con criptografía, con sistemas de reenvío de correo anónimo, con firmas digitales y con dinero electrónico."

• Eric Hughes, Manifiesto de un Cypherpunk

¿Notaste la mención de dinero electrónico? Los cypherpunks apuntaban a permitir la libertad de enviar valor a través de las fronteras, aumentando la libertad económica a nivel mundial. Su Santo Grial era lograr esto de forma privada, construyendo un mundo sin fronteras donde las actividades y los activos individuales fueran resistentes al control y confiscación gubernamental.

“Tim [May], yo, y muchos otros consideramos que el dinero electrónico era el Santo Grial porque completaba el cuadro. Un sistema monetario privado y descentralizado era, según muchos argumentaban, un componente clave en la construcción de un nuevo mundo sin fronteras.”

• Adam Back

A pesar de muchos intentos fallidos y de que la lista de correo de los ciberpunks se enfriara, el movimiento renació en 2008 cuando un creador seudónimo reveló nada menos que Bitcoin. Mientras que Bitcoin marcó la culminación del sueño de los ciberpunks de tener “dinero” digital, los principios que defendieron no se detuvieron ahí. Muchas de sus ideas: dinero electrónico escalable entre pares ;), seudonimato, criptografía avanzada, privacidad y maximizar más libertades como el acceso a servicios financieros—han encontrado nueva vida en el ecosistema de Ethereum.

“La tecnología para esta revolución, y seguramente será tanto una revolución social como económica, ha existido en teoría durante la última década. Los métodos se basan en la encriptación de clave pública, sistemas de prueba interactiva de conocimiento cero y varios protocolos de software para interacción, autenticación y verificación.”

• Timothy C. May, El Manifiesto Criptoanarquista

Es increíble pensar que ya estaban discutiendo las pruebas de conocimiento cero en la década de 1990. Creo que estarían orgullosos de ver que no solo se han hecho realidad, sino que están dando forma activamente al ecosistema de Ethereum hoy en día.

Comprender quiénes eran los cypherpunks ha profundizado mi aprecio por su impacto. Su trabajo sentó las bases de gran parte de lo que vemos en Ethereum hoy en día, haciéndome preguntar: ¿qué estarían construyendo si estuvieran aquí ahora? Esa es una pregunta para otro momento, pero me encantaría escuchar tus pensamientos sobre cómo su ética sigue viva en Ethereum hoy. Por ahora, simplemente estoy agradecido de que este grupo de nerds luchara por lo que creían. Espero llevar adelante su llama.

“Nuestro sueño era permitir el futuro de la libertad humana, y teníamos esta extraña confianza sobre cómo se desarrollaría el futuro y, para usar la famosa frase de Alan Kay, tener una gran influencia en inventarlo.”

• Mark Miller

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