El agotamiento por suscripciones ha hecho que la Generación Z se enamore de todo lo físico. ‘Amazon no va a entrar en tu casa y quitarte tu DVD’

Para la persona promedio de 20 años en 2026, los rituales matutinos podrían incluir café, huevos y un “pozo de desesperación” digital en espiral.

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Así describió James Dutton, un gestor de cuentas en redes sociales de 24 años en Cincinnati, la sensación de despertarse con una avalancha de notificaciones bancarias en un video publicado en YouTube el mes pasado. Un día, son $15 por un servicio de streaming que no ha abierto en semanas; al siguiente, son $10 por una plataforma de música que acaba de subir de precio. Hace un mes, auditó sus gastos en suscripciones y se dio cuenta de que estaba perdiendo $120 al mes en el vacío digital.

“Quiero decir, todo suma,” dijo Dutton a Fortune. “Sentí que podía asignar esos fondos a recursos mejores que suscripciones que ni siquiera quiero empezar a usar.”

Dutton no está solo. Los servicios de streaming por suscripción han perdido su auge durante los años de pandemia, y los jóvenes estadounidenses en particular están haciendo una silenciosa revolución contra la economía de suscripciones.

Muchos ahora están cambiando su interfaz básica, llena de anuncios, por el mundo torpe, áspero y extrañamente hermoso de los medios físicos. Desde los pasillos iluminados con neón de las tiendas de videos independientes hasta las paredes cubiertas de vinilo de los apartamentos de inicio, la Generación Z está dejando atrás la conveniencia para aferrarse a algo que es suyo.

Tenerlo todo y no poseer nada

El amor por el streaming se basó en una promesa: todo lo que quieres, en cualquier lugar, por el precio de unos pocos cafés. Netflix fue el primero en explotar en los primeros años de la década de 2010, ampliando su atractivo con estrellas y producciones originales de gran presupuesto. Para 2020, los servicios de suscripción se habían vuelto tan comunes que las salas de estar en todo Estados Unidos, en cuarentena, albergaban guerras de streaming, ahora con pesos pesados de la industria como Disney, HBO y Amazon.

Pero en 2026, el streaming ha perdido mucho impulso. La gente todavía prefiere usar streaming en lugar de cable o satélite, pero la tasa de nuevos registros está desacelerándose. El crecimiento de suscripciones en todos los principales servicios bajó a un 7% el año pasado, desde un 12% en 2024 y el primer año con crecimiento de un solo dígito, según Antenna, un proveedor de datos de economía de suscripción.

El cansancio por las suscripciones ya se ha instalado en Estados Unidos. El consumidor promedio tiene 4.5 suscripciones activas simultáneamente y paga $924 por ellas, según Forbes. Y quizás ninguna esté tan harta de alquilar toda su biblioteca de entretenimiento en la nube como la Generación Z.

Entre diciembre y enero, el 37% de los suscriptores de la Generación Z dijo que había cancelado uno o más servicios de streaming ese mes por cansancio de suscripciones, y otro 29% dijo que planeaba hacerlo pronto, según datos de Civic Science, una plataforma de análisis de consumidores. Un abrumador 87% de los encuestados de la Generación Z reportó sentir cierto nivel de fatiga con la economía de suscripciones.

La carga financiera es una cosa, pero para muchos estadounidenses, la ubiquidad de las suscripciones ha llegado a representar todas las formas en que la América moderna hace difícil poseer algo. Incluso comprar una copia digital de una película o programa de televisión no es una verdadera propiedad, ya que lo que los usuarios realmente compran es una licencia revocable para verla, que puede ser eliminada si el streamer pierde los derechos de distribución.

Rudy Rodriguez, un trabajador de TI médico de 38 años y YouTuber en las afueras de Atlanta, GA, dijo en un video publicado el mes pasado que es fan de Seinfeld y tiene una cuenta de Netflix para ver la sitcom de los 90. Pero si tuviera que usar el nivel superior de suscripción del streamer, casi $300 al año, dice que sería mejor comprar un set físico de la serie por unos $100 y conservarlo.

“Todo lo digital nunca es tuyo,” dijo Rodriguez a Fortune. “Amazon no va a entrar en tu casa y quitarte tus DVDs. Son tuyos para siempre.”

La rebelión analógica

A medida que los números de suscripción comienzan a contraerse, el interés en los bienes de entretenimiento físicos va en dirección opuesta. Tomemos los vinilos: en 2024, los ingresos por ventas de discos de vinilo crecieron un 7% hasta $1.4 mil millones, según la Recording Industry Association of America, su decimooctavo año consecutivo de crecimiento. En 2023, las compras de vinilos superaron por primera vez desde 1987 las ventas de CDs. Las ventas de revistas de lujo e independientes y libros de fotos también han aumentado, especialmente entre los jóvenes. En 2026, incluso hay un interés en artículos retro que ya ni siquiera se producen, desde consolas de videojuegos vintage hasta iPods.

Esto no es solo una tendencia para coleccionistas nostálgicos de mediana edad; los que lideran la carga son la Generación Z.

Solo mira en una esquina de una intersección en el noreste de Los Ángeles, donde un cine histórico se ha convertido en el alma del vecindario en los últimos años. En 2023, el lugar abrió como una nueva sede de Vidiots, una organización sin fines de lucro que es parte tienda de alquiler de videos, parte cine y parte centro comunitario. Cuando Robbie McCluskey, director de la tienda y del programa de voluntariado de la organización, empezó a trabajar en Vidiots en 2013, el promedio de inquilinos tenía 50 años o más. Ahora, dice, la tienda está llena de personas en sus mediados o finales de los 20.

“No me parece que sea una moda en absoluto,” dijo McCluskey a Fortune, señalando que su tienda ahora alquila más de 1,000 películas a la semana—una cifra mayor que en sus periodos más activos a principios de los 2000. Para estos jóvenes cinéfilos, recorrer los pasillos de una tienda física se ha convertido en un ritual social. En lugar de confiar en un algoritmo, todo lo que tienen son recomendaciones humanas y la alegría táctil e imperfecta de sostener un disco.

Probablemente el streaming no desaparecerá pronto—es demasiado conveniente para demasiadas personas, dijo McCluskey, y pocos jóvenes estadounidenses viven en un lugar donde haya una tienda de alquiler de videos y un centro comunitario juvenil en uno. Pero para una generación que ha pasado toda su vida siendo entretenida por un algoritmo, poner un disco en un reproductor, sentarse y saber que su experiencia de visualización no será interrumpida por Internet lento, casi parece radical.

“Creo que es bastante genial que la gente vuelva a interesarse en los medios físicos,” dijo Dutton en su video. “Parece que los medios físicos han llegado para quedarse.” O, al menos, no desaparecerán para quitarles $20 por una suscripción que olvidaste y que usaste para ver un programa que ya has visto cinco veces.

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