Dentro del complot ruso de explosivos que tuvo como objetivo el Reino Unido

Hace 32 minutos

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Sarah Rainsford, corresponsal de Europa del Sur y Este, Vilnius, Lituania

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Matthew Goddard / BBC

Aleksandr Suranovas ha sido acusado de terrorismo en Lituania

Los juguetes sexuales, lociones corporales y cojines de masaje no eran el tipo de entregas que Aleksandr Suranovas manejaba habitualmente.

“¿Qué?” escribió, cuando le enviaron una fotografía de los artículos que le pedían publicar en cuatro paquetes desde Lituania hacia el Reino Unido y Polonia.

“Es lo que necesitan, y ofrecen trabajo regular”, respondió a través de la aplicación de mensajería Telegram. La paga era decente: 150 € (£130 / $173) por un par de horas de trabajo, así que Suranovas aceptó. “Si eso es lo que se necesita, me parece bien”, escribió de vuelta.

Pero cada paquete contenía un dispositivo incendiario sofisticado. Los tubos de cosméticos habían sido rellenados con un líquido explosivo llamado nitrometano y los dispositivos de ignición estaban tan bien escondidos dentro de los cojines que ni siquiera un escáner de aeropuerto los detectó. Suranovas asegura que no tenía idea de esto.

El contenido del paquete: Cremas faciales que llevaban líquidos explosivos y temporizadores ocultos dentro de cojines de masaje

Cuando le entregaron los artículos en un parque de Vilnius en julio de 2024, los temporizadores ya estaban contando hacia abajo. Durante los siguientes dos días, tres de los paquetes se incendiaron, uno justo antes de ser cargado en un avión de carga con destino a Londres. Si hubieran llegado más tarde, las consecuencias podrían haber sido desastrosas.

Ese agosto, Suranovas fue arrestado y acusado de realizar un acto de terrorismo en nombre de la inteligencia militar rusa, la GRU. Ahora hay veintidós personas bajo custodia en Lituania y Polonia tras una investigación internacional en la que participaron oficiales de contra-terrorismo del Reino Unido. La investigación concluyó que la operación era dirigida por Rusia, una acusación que Moscú ha negado sistemáticamente. Es la primera vez que alguien involucrado en el complot de los paquetes habla públicamente.

El año pasado, escribí a varios de los sospechosos en prisión como parte de mi propia investigación en curso sobre una ola de ataques de sabotaje en Europa tras la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia, que incluyó incendios y trenes descarrilados, además del complot de los paquetes. Suranovas respondió en detalle y, cuando fue liberado en prisión preventiva recientemente, aceptó reunirse.

Su relato, junto con los numerosos documentos del caso que he visto y otras fuentes, ofrecen una visión única de un complot extraordinario que tuvo como objetivo el Reino Unido y varios otros países, en un intento aparente de socavar el apoyo a Kyiv. Ayudan a exponer cómo Rusia ahora recluta activamente a individuos en Europa, acusados de ataques cada vez más graves.

“No lo llamaría una guerra en las sombras. Creo que esto es una agresión activa contra nuestras naciones”, advierte Vilmantas Vitkauskas, jefe del Centro Nacional de Gestión de Crisis de Lituania. “Es un mensaje claro de que aquellos que apoyan a Ucrania serán golpeados por los rusos. Creo que es muy peligroso y estamos muy cerca de… situaciones en las que muchas personas sufrirían.”

La primera vez que Suranovas intentó recoger los paquetes — en un Airbnb en Vilnius — no pudo encontrar el apartamento. Usando proxies no entrenados, como lo describe un ex diplomático europeo en Rusia, añade “una capa de imprevisibilidad y incompetencia”. Pero tres semanas después, el trabajo volvió a comenzar.

El edificio de apartamentos desde donde inicialmente se suponía que Suranovas debía recoger los paquetes — pero no pudo encontrar el apartamento correcto

Suranovas me dijo que fue contratado por un viejo conocido en Rusia conocido como HK, que se comunicaba por Telegram. Sus instrucciones, muchas de las cuales he visto, eran recoger las cajas y enviarlas a direcciones en Londres, Birmingham y Varsovia usando las empresas de mensajería DHL y DPD.

La investigación policial revela que él era el último eslabón en una larga cadena, coordinada a distancia desde Rusia. Cada persona tenía una tarea específica, desde llevar los dispositivos de ignición en mano a la UE, hasta proporcionar autos. Algunos parecen no estar al tanto del panorama completo.

La ex Ministra de Defensa de Lituania, Dovile Sakaliene, dice que ese es el estilo característico de Rusia, diseñado para la denegación plausible.

“Cuanto más lejos estén los proxies que ejecutan ciertas acciones de los iniciadores… [y] más desconcertadas estén las personas que participan, más difícil será garantizar una investigación eficiente.”

Aun así, los investigadores han identificado a varios sospechosos coordinadores provenientes de Rusia. Uno, conocido como Warrior, también se cree que organizó un incendio en una sucursal de Ikea en Vilnius en mayo de 2024.

En el día de la entrega reprogramada, HK saludó a Suranovas con un mensaje de texto y le dijo que le transferiría unos 500 € (£433, $580) en criptomonedas por los gastos de envío. Luego le envió una fotografía de una plaza en el centro de Vilnius. “El hombre” lo encontraría allí con los paquetes, escribió. Suranovas parecía incómodo.

“La próxima vez, que usen la oficina de correos. Reuniones así no son para mí”, escribió. “El tipo es neutral. No hay nada ilegal”, le aseguró HK.

Pero en otra parte de la ciudad, un joven ucraniano, Vladislav Derkavets, ya estaba activando los cuatro dispositivos incendiarios, fumando en cadena para calmar los nervios. Desde entonces ha sido arrestado. Los archivos del caso muestran que su propio manejador, Warrior, le enviaba instrucciones por Telegram.

Con los temporizadores configurados, Derkavets fue dirigido a limpiar todo lo que había manipulado. Luego empacó los cojines de masaje junto con los tubos de explosivo líquido, además de prendas de compresión y vibradores, posiblemente como distracción. Ahora estaban listos para entregárselos a Suranovas.

Suranovas asistió a nuestra reunión en el centro de Vilnius con un dispositivo electrónico en una pierna. Después de 18 meses en custodia, ahora está bajo “supervisión intensiva”, solo puede salir de casa unas pocas horas al día hasta su juicio.

Nacido en la entonces Unión Soviética, el hombre de 53 años — alto, robusto, parlanchín — se describe a sí mismo como de etnia rusa. Hablamos en ruso, su primer idioma.

Admite haber enviado los paquetes — fue filmado por cámaras de CCTV en las oficinas de DHL y DPD — pero insiste en que no tenía idea de los dispositivos ocultos en su interior. “Nunca habría aceptado eso, porque me parece horrible”, me dijo. “Yo solo ayudaba.”

Imágenes de CCTV de Suranovas llevando dos de los paquetes en una oficina de DHL en Vilnius

Suranovas estaba oficialmente desempleado cuando fue arrestado por la policía armada. Pero dice que ha vendido autos a clientes en Bielorrusia y Rusia durante años y que ha realizado entregas secundarias. “La gente me conocía”, dice. “Así que los ayudaba. Por una tarifa.” Mencionó ropa y electrónica, pero fue vago en los detalles.

Así fue como conoció a HK en línea, afirma, pero dice no saber su nombre. “Nos llamamos ‘hermano’ o ‘compa’,” es todo lo que me dijo. Sentí algo de nerviosismo. “Sé que él sabe dónde vivo”, mencionó en un momento.

Los investigadores creen que HK es moldavo, que vive en Krasnodar, en el sur de Rusia, aunque no han hecho pública su identidad. Es la misma ciudad donde supuestamente está basado Warrior.

Consultados sobre las acusaciones en este caso, la Embajada de Rusia en Londres dijo que no había “nada que se asemeje a evidencia creíble” de la participación de Moscú en operaciones de sabotaje y descartó todas esas afirmaciones como una narrativa “antirrusa”.

Suranovas llama a la guerra en Ucrania “idiota” y me dice que no le gusta Putin.

Pero lo que más le apasiona es insistir en que nunca manipularía explosivos a sabiendas. “Ni por un millón de dólares”, dijo. “Ninguna suma puede compensar tu libertad.”

Un familiar cercano recuerda su “risa histérica” inicial al enterarse de que Suranovas había sido acusado de terrorismo. Luego vino la conmoción. “Es un especulador, compra y vende”, me dijeron. “Esto da mucho miedo.”

Suranovas ya tiene antecedentes penales, algo que él mismo mencionó, pero siempre minimizó su papel. Está en libertad bajo fianza desde 2022 por un cargo de fraude por una esquema piramidal en Polonia con vínculos con Rusia, y en 2016 fue condenado en Dinamarca por intentar obtener joyas con tarjetas de crédito robadas. Suranovas insiste en que solo era el conductor, pero revisé los archivos del tribunal y el juez no le creyó. Recibió 18 meses.

Le sugerí que su trabajo en las sombras y los problemas económicos que menciona lo convirtieron en un saboteador a sueldo ideal para Rusia. “Yo no formé parte de esto, no trabajo para la GRU”, respondió rápidamente. “No soy espía.”

La plaza en Vilnius donde a Suranovas le entregaron los paquetes

Era un día caluroso de verano cuando Suranovas fue llevado en coche por su esposa a Vilnius para recoger los paquetes. Ella se detuvo junto a la plaza mientras él se dirigía a un banco bajo unos árboles a esperar al mensajero. HK seguía enviando instrucciones. “Estará en pantalones cortos”, escribió. “Con 4 cajas.”

El hombre llegó tarde, confundió la palabra clave y tomó una fotografía de Suranovas al irse. “Esto es una mierda sospechosa”, se quejó Suranovas a HK en otro mensaje.

Insiste en que revisó varias veces para asegurarse de que no había “nada ilegal, nada prohibido” en la entrega. En el chat que he visto con HK, él pregunta eso directamente una vez. También le dicen que no haga muchas preguntas: “así todo será más fácil”.

Suranovas pasó unos 40 minutos en la oficina de DHL cerca del aeropuerto de Vilnius, donde un empleado revisó cada artículo en sus cajas. Un tubo de crema se rompió y ella lo selló, sin saber que el líquido que se escapaba era explosivo.

“No había nada fuera de lo normal. Ni cables colgando ni nada”, dice Suranovas.

Luego, su esposa lo llevó a DPD para enviar los otros dos paquetes a Varsovia. “Hay cámaras por todas partes. ¿No habría llegado en un coche de alquiler o algo así? ¿Con alguna barba?”, razona. Usó un nombre falso para los datos del remitente — para evitar spam, afirma — pero insiste en que pagó con su propia tarjeta de débito. Dice que no ha podido recuperar el acceso a su cuenta para demostrarlo.

Esa noche, con los paquetes en camino, HK le dijo que le daría un bono. En total, parece que le pagaron 280 € (£242, $326).

Suranovas me dijo que el grupo tenía planes para más paquetes. “Me preguntaban si podía enviar tres o cuatro al mes”, dice. Iba a hacer otra entrega la semana en que fue arrestado.

La capacidad de Moscú para desplegar agentes de inteligencia completos en el campo se vio muy limitada después de los envenenamientos en Salisbury en 2018, cuando Rusia utilizó un agente nervioso. El Reino Unido, la UE y EE. UU. expulsaron a tantos agentes rusos en ese momento, que un ex diplomático europeo me dice que hicieron “daño sistemático” a la capacidad de espionaje de Rusia.

Fue entonces cuando Moscú comenzó a reclutar personas dentro de Europa para hacer su trabajo sucio. He visto algunos casos en los que los han atrapado mediante ofertas de trabajo aparentemente inofensivas en Telegram. Pero en el complot de los paquetes, muchos fueron traídos por conocidos en redes criminales.

“Rusia está intensificando sus operaciones, por lo que están recurriendo a este modelo de contratar crimen organizado. Es algo que han hecho de manera prolífica dentro de Rusia durante años”, dice Elijah Glantz, del Instituto de Servicios Unidos de la Real (RUSI), un think tank de seguridad.

El hombre que entregó los paquetes a Suranovas tiene una condena por fraude en Polonia. Otro sospechoso, que proporcionó vehículos, está bajo investigación por robo de autos en toda Europa. Un tercero, que manipuló los explosivos, cumplió condena por violación.

“Hay una lista de grupos en línea dispuestos a hacer casi cualquier cosa por el precio correcto, y eso es lo que estamos viendo”, dice Glantz. Señala que en operaciones de crimen organizado, los grupos no divulgan todos los detalles de un trabajo y los contratados “muy a menudo” tienen información limitada. “Una pregunta que los contrabandistas nunca hacen es: ‘¿Qué hay en el camión?’ Es la forma en que funciona.”

El 20 de julio, el primer paquete que envió Suranovas explotó en el aeropuerto de Leipzig, Alemania. Era el paquete con destino a Londres, que estaba a punto de ser colocado en un vuelo de carga de DHL. Un segundo dispositivo explotó antes del amanecer del día siguiente en un camión de DPD justo fuera de Varsovia, y uno falló. El último se encendió en un almacén de DHL en Birmingham.

Nadie resultó herido, pero los daños fueron extensos.

Los incidentes no se dieron a conocer inicialmente, mientras los investigadores en toda Europa trabajaban, y el chat de Telegram muestra que los manejadores rusos no estaban seguros de qué había pasado. HK quería que Suranovas llamara a DHL y preguntara por qué un paquete se había detenido en Leipzig.

Mientras tanto, otras entregas continuaron. Se enviaron dos paquetes sospechosos más desde Varsovia a EE. UU. y Canadá, y luego otros dos desde Ámsterdam a las mismas direcciones. No había explosivos esta vez, por lo que se piensa que el grupo estaba probando nuevas rutas.

Los investigadores no pueden estar seguros de si el objetivo final de Rusia era derribar un avión o intimidar y sembrar miedo en los países que ayudan a Ucrania. Pero la Casa Blanca estaba tan preocupada que contactó a Rusia “a alto nivel”, según un ex alto funcionario del presidente Biden, que habló con la BBC. El mensaje fue “detenerlo” o enfrentar “consecuencias”.

Dovile Sakaliene, ex Ministra de Defensa en Vilnius, recuerda que el complot de los paquetes fue una llamada de atención para los aliados de Lituania. “Porque… no todos estaban de acuerdo sobre el nivel de amenaza que enfrentamos a través de ataques híbridos.”

Cuando la policía lituana comenzó a arrestar a miembros del complot, descubrieron una reserva adicional de explosivos, enterrados en latas de comida en un cementerio. También había partes de drones, incluyendo soportes en los que podían colocarse las latas.

Hacia el final de nuestra entrevista, pregunté a Suranovas qué pensaba que Rusia quería lograr. Hizo una pausa un momento.

“Creo… que probablemente era una prueba de algo; que estaban preparando algo más grande”, dijo. “Era para mostrar que sus armas pueden llegar lejos y en lo profundo. Que pueden hacer muchas cosas, y ni siquiera te darás cuenta.”