Acaba de circular informação que é bastante preocupante se a analisares com atenção. As imagens satelitais mostram que a China posicionou milhares de embarcações perto das águas japonesas no Mar de China Oriental, e francamente, isto vai muito além de uma operação pesqueira de rotina.

O que está a acontecer é uma estratégia de pressão sustentada. Recentemente, detiveram um capitão chinês a 170 quilómetros de Nagasaki sob suspeita de evadir inspeção pesqueira, o que reacendeu tensões que já estavam ao rubro. Mas esse incidente é quase secundário comparado com o que mostram os satélites.

Em dezembro, aproximadamente 2.000 embarcações chinesas formaram uma configuração invertida em forma de L que se estendia por centenas de quilómetros. Em janeiro, outras 1.300 alinharam-se em formação semelhante, permanecendo estáticas por mais de 24 horas apesar do mau tempo. Isso não é pesca normal, ponto.

Aqui está o que interessa: muitas dessas embarcações não são realmente pesqueiras civis. Fazem parte do que os analistas chamam a milícia marítima chinesa, uma rede civil que trabalha coordenada com o Estado para exercer pressão sem cruzar a linha para um conflito armado direto. É uma saturação estratégica, basicamente.

As relações Tokio-Pekín já estavam deterioradas. A China retirou os pandas do zoológico Ueno como gesto simbólico, impôs restrições comerciais e turísticas, afetou setores-chave. Mas estas manobras marítimas são um nível diferente.

O que realmente preocupa é o pano de fundo: Taiwan. O Japão considera que qualquer crise na ilha seria uma ameaça direta à sua segurança nacional. Pequim, por seu lado, não descarta usar a força para alcançar a reunificação. Cada movimento de uma embarcação chinesa perto de Okinawa ou das ilhas Senkaku é interpretado como um ensaio de controlo marítimo.

A guarda costeira chinesa bateu recordes de presença ao redor de Senkaku, que o Japão gere mas Pequim reclama. Simultaneamente, a China amplia infraestruturas no seu lado da linha média marítima e difunde imagens de patrulhas em águas disputadas.

Os analistas veem isto como uma demonstração de capacidade de mobilização massiva sem recorrer abertamente à força. Pequim altera o equilíbrio regional com barcos civis, enviando aviso não só ao Japão mas a todo o Indo-Pacífico. É um jogo de pressão onde cada embarcação chinesa posicionada é um movimento calculado num tabuleiro muito maior.