Você sabe, há este caso que ainda assombra o mundo das criptomoedas — e se você esteve neste espaço tempo suficiente, certamente já ouviu o nome Ruja Ignatova. A “Cryptoqueen” que desapareceu sem deixar rasto.

Aqui está o que me põe os cabelos em pé: em 2022, o FBI colocou Ruja Ignatova na sua lista dos Dez Mais Procurados — ela era literalmente a única mulher nessa lista nesse momento. Pense nisso por um segundo. Ela está aí algures, possivelmente com um rosto novo e com guardas armados, e ninguém sabe onde.

Mas deixe-me recuar. Ruja Ignatova não era uma burlona qualquer. Tinha um curso de Direito pela Oxford e um Ph.D. em direito privado europeu. Inteligente, bem formada, carismática — exactamente o tipo de pessoa em quem você confiaria o seu dinheiro. Foi isso que tornou o OneCoin tão perigoso.

Lançou o OneCoin em 2014 como o “assassino do Bitcoin”. A proposta foi brilhante: uma criptomoeda mais fácil de usar, mais acessível e concebida para democratizar as finanças para as pessoas do dia a dia. Mas aqui está o ponto — ao contrário do Bitcoin, com a sua blockchain pública, o OneCoin era completamente centralizado e opaco. Não existia uma blockchain real. “Mineração” era apenas software que gerava números numa base de dados. Era tudo falso.

O que fez aquilo se espalhar como fogo em palha foi a máquina de MLM. Ruja Ignatova e a sua equipa organizaram seminários vistosos por toda a Europa, Ásia, África e América Latina. Vendiam “pacotes educativos” e prometiam retornos que mudariam vidas. As pessoas recrutavam outras pessoas, que recrutavam mais pessoas. Estrutura de pirâmide clássica. Em 2017, tinham angariado mais de 3 milhões de investidores de 175+ países e recolhido uma estimativa de $15 billion.

As vítimas? Muitas eram de países em desenvolvimento que viam o OneCoin como a sua forma de sair da pobreza. Puseram as suas poupanças de toda a vida. Algumas tiraram a própria vida depois de perderem tudo.

Em 2016, os reguladores começaram a dar conta. Índia, Itália, Alemanha — agências por todo o mundo assinalaram-no como esquema de pirâmide. A pressão foi aumentando e, em Outubro de 2017, Ruja Ignatova embarcou num voo da Ryanair de Sofia para Atenas e desapareceu. Desapareceu. Foi-se.

O FBI e a Interpol continuam à procura. As teorias vão desde ela se esconder sob uma identidade falsa na Europa de Leste até... bem, a possibilidades piores. O irmão, Konstantin, foi detido em 2019, confessou-se culpado e cooperou com as autoridades. Outros associados enfrentaram a justiça também. Mas Ruja Ignatova continua desaparecida.

O que me deixa de queixo caído é como este caso expõe algo mais profundo sobre a forma como pensamos. O FOMO é real. Um líder carismático que parece bem-sucedido e educado pode sobrepor-se ao seu raciocínio racional. Tácticas de vendas de alta pressão combinadas com promessas de riqueza? Isso é uma combinação perigosa.

O escândalo do OneCoin tornou-se tão infame que inspirou documentários, podcasts e até uma série da BBC chamada “The Missing Cryptoqueen”. É, basicamente, a história de alerta que cada investidor em criptomoedas deveria estudar.

Então, aqui vai a lição: se algo parece bom demais para ser verdade, provavelmente é. Faça a sua devida diligência. Perceba a tecnologia. Não invista com base no hype nem em quem está a promovê-lo. O caso Ruja Ignatova mostrou-nos que até pessoas brilhantes e bem educadas podem liderar enormes burlas quando a regulamentação é fraca e o FOMO está alto.

O sector das criptomoedas aprendeu com isto. Os reguladores estão agora mais exigentes. Mas a história de Ruja Ignatova lembra-nos — a tecnologia só é tão confiável quanto as pessoas que a gerem.