A questão de quão resistente a rede Bitcoin é à infraestrutura física tem sido uma dúvida há bastante tempo. O estudo publicado na semana passada pelos pesquisadores de Cambridge ofereceu uma resposta interessante: para realmente paralisar a rede, seria necessário cortar entre 72% e 92% dos cabos submarinos que conectam os continentes do mundo, todos ao mesmo tempo.

A pesquisa analisou 11 anos de dados de rede peer-to-peer e comparou com 68 incidentes reais de falhas de cabos. A conclusão é bastante tranquilizadora: falhas aleatórias de cabos têm quase nenhum impacto na Bitcoin. Mais de 87% dos incidentes estudados afetaram menos de 5% dos nós. Até mesmo o maior evento ocorrido em março de 2024, na costa da Costa do Marfim, teve um impacto de apenas 0,03% globalmente.

Mas a parte mais interessante começa aqui. Embora falhas aleatórias sejam inofensivas, ataques direcionados contam uma história muito diferente. Um ataque coordenado a cabos críticos que fazem a ponte entre continentes pode reduzir esse limiar para 20%. Ainda mais assustador é o fato de que atacar cinco grandes provedores de hospedagem — Hetzner, OVH, Comcast, Amazon e Google Cloud — pode ser suficiente, pois isso cortaria apenas 5% da capacidade de roteamento.

A diferença entre eventos naturais aleatórios e ataques direcionados a nível estatal revela dois modelos de ameaça fundamentalmente distintos. O primeiro é um cenário onde a Bitcoin consegue sobreviver facilmente. O segundo representa um risco sério.

Também é interessante observar como a resiliência mudou ao longo do tempo. Entre 2014 e 2017, a rede era geograficamente diversa e atingiu seu pico de resistência. Depois, entre 2018 e 2021, ela se centralizou rapidamente, tornando-se mais frágil, especialmente devido à concentração de mineração na Ásia Oriental. Em 2021, a proibição de mineração na China redistribuiu a rede, melhorando parcialmente sua resistência.

Talvez a descoberta mais surpreendente seja sobre o uso do TOR. Atualmente, 64% dos nós Bitcoin usam TOR, o que oculta suas localizações físicas. A primeira hipótese era que essa privacidade pudesse tornar a rede mais vulnerável. Mas o estudo mostrou exatamente o oposto. A infraestrutura do TOR está concentrada em países como Alemanha, França e Holanda, que também são locais de alta densidade de cabos submarinos. Como resultado, o uso do TOR contribui para a resistência da rede entre 2% e 10%.

Este é um exemplo de como a comunidade Bitcoin está evoluindo involuntariamente para uma infraestrutura resistente à censura. Após eventos como o corte de internet no Irã em 2019, o golpe de Estado em Myanmar e a proibição de mineração na China, o uso do TOR aumentou. Sem coordenação centralizada, a rede passou a se proteger por conta própria. E isso, por acaso, também a tornou mais forte contra ataques físicos.

Com o Estreito de Ormuz atualmente fechado e as tensões no Oriente Médio, o risco de corte de cabos submarinos deixou de ser uma hipótese teórica. Mas o estudo mostra que, a menos que esses cabos sejam alvo de ataques deliberados, provavelmente nada acontecerá. Falhas aleatórias não conseguem derrubar a Bitcoin. Mas um ataque coordenado e direcionado seria uma história completamente diferente.