TL;DR

"Cypherpunks escrevem código. Sabemos que alguém tem de escrever software para defender a privacidade e, uma vez que não podemos obter privacidade a menos que todos o façamos, vamos escrevê-lo."

• Eric Hughes, Manifesto de um Cypherpunk

Há algumas semanas, comecei a investigar histórias de cypherpunk usando Ethereum. Quando ouvi pela primeira vez a palavra 'cypherpunk', pensei nela como um adjetivo que descreve ações que usam privacidade para contornar a vigilância do governo. Por exemplo, uma história que me veio à mente foi de alguns anos atrás, quando Vitalik disse que usou o Tornado Cash (antes de ser adicionado à lista da OFAC) paradoar para a Ucrânia após a invasão russa em 2022mas não queria que o governo russo visse os detalhes da sua doação.

Fui ao YouTube à procura de mais histórias de cypherpunk e os deuses do algoritmo abençoaram-me com uma palestra Li todos os emails Cypherpunk dos anos 1990. Eis o que você deve saber. | Devcon SEA“de Devcon porPorteiro. Tinha intenção de assistir, mas tinha-me esquecido até agora. Depois de assistir, percebi que realmente não sabia muito sobre os cypherpunks. Apenas tinha uma vaga ideia de que eram profundamente respeitados na comunidade Ethereum e tinham defendido a privacidade através de uma lista de e-mails, era isso.

A palestra de Porter despertou a minha curiosidade e, desde então, tenho estado a aprender sobre os cypherpunks. Vi o documentário Cypherpunks Escrevem Código, ouvi o podcast Os Cypherpunks - Como os Hackers Impediram o Ministério da Verdade, e leia os dois e-mails mais famosos: O Manifesto Crypto Anarquista e Um Manifesto Cypherpunk. Nem é longo, e recomendo vivamente a leitura de ambos.

Deixe-me dizer, caramba. Os ciberpunks deixaram uma marca incrível na sociedade; eles eram destemidos, visionários e indiscutivelmente incríveis. Os ciberpunks eram um grupo de nerds impulsionados por uma motivação simples: queriam que o mundo fosse mais livre. Eles não estavam construindo ferramentas para enriquecer ou para serem reconhecidos - estavam construindo porque acreditavam que a liberdade e a privacidade eram direitos fundamentais. E estavam dispostos a ir para a prisão para defender esses direitos.

O que os tornou verdadeiramente incríveis foi a confiança inabalável no que estavam a criar. Sabiam que o que estavam a construir era legal, ético e objetivamente bom para o mundo. Tinham a convicção de que, se alguma vez chegassem a uma batalha judicial, a lei estaria do lado deles - e a história provou que estavam certos. O ciberpunk Phil Zimmerman criou o software de encriptação, PGP, que se espalhou internacionalmente, e o governo dos EUA acusou-o de exportar ilegalmente “armas”, isto é código de privacidade, conseguem perceber o quão louco isso soa. Confiantes na sua causa, os ciberpunks uniram-se em torno dele, imprimindo o código do PGP em livros para provar que era discurso protegido pela Primeira Emenda. O governo acabou por retirar o caso e os tribunais mais tarde decidiram que o código é de facto liberdade de expressão.

Mas para além da minha admiração pessoal, é importante compreender quem eram e qual foi o impacto que tiveram no mundo. Sem eles, não existiria o Bitcoin; sem o Bitcoin, não haveria o Ethereum. Portanto, sem os ciberpunks, provavelmente estaria a escrever sobre IA neste momento. Mas uma vez que está a ler isto, está claro que tem interesse no Ethereum - por isso prepare-se para um pouco de lição de história.

O movimento cypherpunk remonta ao final da década de 1970, quando a NSA tentou bloquear a investigação de criptografia de chave pública do MIT. Eles fizeram tudo o que puderam para mantê-la longe do público, rotulando-a como uma 'arma moderna' e ameaçando ir pessoalmente atrás de quem a divulgasse. Mas isso não impediu Mark Miller, um cypherpunk de 20 anos, de copiar secretamente o artigo e distribuí-lo por todo o país. Consciente dos riscos, ele disse aos amigos: 'Se eu desaparecer, compartilhem isso'. Em 1978, o governo dos EUA recuou e a criptografia se tornou pública. A primeira batalha pela criptografia tinha sido vencida, mas a guerra maior pela privacidade e liberdade estava apenas começando.

Avancemos para 1991, quando o desenvolvedor de software Phil Zimmerman lançou o PGP (Pretty Good Privacy), o primeiro sistema de mensagens secretas relativamente amigável ao usuário com uma forte criptografia na internet. Seu software se espalhou para o exterior, e o governo dos EUA argumentou que as ações de Zimmerman eram equivalentes à exportação de armas, tornando-as ilegais sem aprovação. Eles lançaram uma investigação contra ele.

O incidente PGP de Zimmerman foi um alerta para a comunidade mais ampla de defensores da liberdade, inspirando uma resposta mais organizada - entra a lista de discussão Cypherpunk. Tornou-se um centro de discussões sobre criptografia, privacidade, dinheiro digital e o futuro de sistemas descentralizados. No auge, a lista tinha apenas cerca de 2.000 assinantes - um número incrivelmente pequeno considerando o impacto que tiveram.

Embora as suas discussões na lista de correio fossem técnicas, estavam sempre ligadas a uma visão maior. Os ciberpunks anteciparam dois futuros potenciais para a humanidade: um com um controlo tirânico e de cima para baixo ao estilo de 1984 e outro em que permitia a liberdade. Após testemunharem repetidas tentativas do governo dos EUA de suprimir a criptografia, perceberam que tinham de agir. Sabiam que precisavam de construir e implementar ferramentas que não pudessem ser encerradas. Sem estes esforços, os governos poderiam utilizar tecnologia que regimes autoritários como os nazis ou soviéticos só poderiam ter sonhado. Como Eric Hughes disse, "Como não podemos ter privacidade a menos que todos o façamos, vamos escrevê-la."

"Com a internet e a computação pessoal, podemos construir redes com muitos nós interligados que seriam basicamente imparáveis."

• Timothy C. May

Os cypherpunks adotaram uma visão baseada na tecnologia da mudança histórica. Eles acreditavam que o progresso significativo não vem de lobby ou da eleição das pessoas certas, mas sim da inovação e adoção tecnológica. Se você quer que o futuro se desenrole de uma certa maneira, você tem que construí-lo você mesmo.

“O nosso código é gratuito para todos usarem, em todo o mundo. Não nos importamos muito se não aprovar o software que escrevemos. Sabemos que o software não pode ser destruído e que um sistema amplamente disperso não pode ser desligado.”

• Eric Hughes, Manifesto de um Ciberpunk

Os cypherpunks eram um grupo de hackers, criptógrafos, cientistas, matemáticos, filósofos e ativistas unidos por uma visão comum: criar um futuro que maximizasse a liberdade humana.

Eles reconheceram que a internet poderia derrubar fronteiras, removendo barreiras para pessoas em todo o mundo. Assim como a queda do Muro de Berlim permitiu que as pessoas na Alemanha Oriental ganhassem imediatamente liberdades como liberdade de expressão, imprensa, viagem e a capacidade de manter o valor que criam, a internet ofereceu possibilidades semelhantes em escala global. Os cibercriminosos imaginaram duas grandes liberdades que a internet poderia permitir: a primeira era a liberdade de ter comunicação privada e a segunda, que discutirei mais tarde.

A maioria dos emails na lista de correio cypherpunk eram altamente técnicos, focados na construção de ferramentas criptográficas. Aqui estão algumas das principais inovações que contribuíram:

• 1993 – Mixmaster Remailers: Sistemas de email anónimos que permitem comunicação não rastreável.
• 1995 – Tor (The Onion Router): Navegação anónima na Internet, inspirada nos princípios cypherpunk (mais tarde completada por outros).
• 1995 - Sistema de Ficheiros Criptográfico (CFS): Um protótipo inicial para armazenamento de ficheiros encriptados.
• 1997 - Hashcash: Um sistema de prova de trabalho inicialmente projetado para combater o spam de email, posteriormente adaptado para a mineração de Bitcoin.

Embora grande parte do que os ciberpunks construíram não tenha alcançado a adoção mainstream (com o Bitcoin sendo a grande exceção), seu ethos desencadeou um movimento mais amplo para a tecnologia focada na privacidade. Ferramentas como VPNs, usadas por mais de 1,5 bilhão de pessoas globalmente em 2023 para garantir conexões à internet e contornar a censura, e o protocolo Signal, que alimenta a criptografia de ponta a ponta do WhatsApp para seus mais de 2,7 bilhões de usuários ativos mensais, refletem a visão ciberpunk de capacitar indivíduos para proteger seus dados. Até mesmo os recursos de privacidade da Apple, como Transparência de Rastreamento de Apps e processamento de dados no dispositivo, são usados por centenas de milhões de usuários diários do iPhone. Essas tecnologias se tornaram indispensáveis, possibilitando comunicação privada, navegação segura e maior controle sobre informações pessoais em uma escala massiva.

Os cypherpunks sabiam que suas inovações não estavam apenas a perturbar a tecnologia, estavam a desafiar as estruturas de poder que dependiam do controlo centralizado. Essa dualidade significava que o seu trabalho não se limitava à codificação; eles também travaram batalhas legais e sociais para defender a sua visão de liberdade. A comunidade cypherpunk estava dividida quanto ao facto de as suas ferramentas criptográficas conduzirem a uma maior liberdade individual, ao comércio livre e à disseminação da democracia ou à completa dissolução dos governos. Mas independentemente do resultado, estavam unidos na sua missão de criar ferramentas que fortalecessem a liberdade, as colocassem nas mãos das pessoas e permitissem que o futuro se desenrolasse a partir daí. Os governos, reconhecendo o potencial disruptivo destas tecnologias, muitas vezes recorriam à disseminação do medo, invocando as ações de maus atores para justificar o seu controlo.

Como Timothy C. May colocou:

"Pornógrafos infantis, terroristas, branqueadores de dinheiro, façam a sua escolha. Estas são as pessoas que serão invocadas como portadoras da morte e da destruição. E bem, é verdade. Mas todas as tecnologias tiveram efeitos negativos. Os telefones permitem extorsão, ameaças de morte, ameaças de bomba, casos de sequestro. A publicação descontrolada de livros poderia permitir que livros satânicos aparecessem."

As palavras de Maio capturaram a perspetiva dos cypherpunks: enquanto os maus atores poderiam explorar qualquer tecnologia, as ferramentas em si eram neutras. Os mesmos sistemas que os governos temiam poderiam também proteger a liberdade e privacidade individuais. No entanto, os governos frequentemente utilizavam esses casos extremos como armas para influenciar a opinião pública contra ferramentas de encriptação e privacidade.

Apesar desta oposição, os cypherpunks perseveraram. Arriscaram tempo de prisão para garantir que o seu trabalho permanecesse acessível. As discussões na lista de correio também abordaram a legalidade dos seus esforços e até debateram se deveriam enviar uma carta à Casa Branca para explicar as suas intenções. Vez após vez, mantiveram-se firmes contra os governos centrais, defendendo a sua visão de um futuro mais livre e privado. Batalhas legais e sociais notáveis incluem:

• Década de 1990 - Criptopunks Apoiam Zimmerman: Os criptopunks uniram-se para defender Zimmerman, destacando os paralelos entre o software de criptografia e formas protegidas de discurso. Imprimiram o código-fonte do PGP, encadernaram-no em livros e distribuíram-no em livrarias europeias. O governo percebeu que perderia uma batalha judicial para suprimir um livro publicado pela universidade e abandonou a investigação em 1996.
• 1993 – Electronic Frontier Foundation (EFF): John Gilmore co-founded the EFF to advocate for digital privacy and free speech, supporting many of the early encryption battles.
• 1995 – Processo "Segredo de Estado e Tecnologia": Os cypherpunks apoiaram Bernstein v. Estados Unidos, onde Daniel Bernstein processou pelo direito de publicar software de criptografia como liberdade de expressão. Este caso emblemático estabeleceu o código como uma forma de discurso protegido pela Primeira Emenda. As pessoas até fizeram tatuagens de algoritmos de criptografia como um protesto irônico, perguntando: "Posso viajar para outro país agora?"
• 1997 - Advocacia da "Guerra Cripto": Os ciberpunks desempenharam um papel crítico ao se oporem à iniciativa do Clipper Chip do governo dos EUA, que visava impor portas dos fundos de criptografia.

Vamos revisitar a segunda liberdade que os cypherpunks estavam a trabalhar para desbloquear.

"Nós, os Cypherpunks, estamos dedicados à construção de sistemas anónimos. Estamos a defender a nossa privacidade com criptografia, com sistemas de encaminhamento de correio anónimo, com assinaturas digitais e com dinheiro eletrónico."

• Eric Hughes, Um Manifesto Cypherpunk

Repare na menção do dinheiro eletrónico? Os ciberpunks tinham como objetivo possibilitar a liberdade de enviar valor através das fronteiras, aumentando a liberdade económica a nível global. O seu Santo Graal era alcançar isto de forma privada, construindo um mundo sem fronteiras onde as atividades e ativos individuais eram resistentes ao controlo e confiscação governamentais.

“Tim [May], eu e muitos outros considerávamos o dinheiro eletrónico como o Santo Graal porque completava a imagem. Um sistema monetário privado e descentralizado era, argumentavam muitos, um componente chave na construção de um novo mundo sem fronteiras.”

• Adam Back

Apesar de muitas tentativas fracassadas e da lista de discussão cypherpunk esfriando, o movimento renasceu em 2008, quando um criador pseudônimo revelou ninguém menos que o Bitcoin. Embora o Bitcoin tenha marcado o culminar do sonho dos cypherpunks com o "dinheiro" digital, os princípios que defendiam não pararam por aí. Muitas de suas ideias: ;) de dinheiro eletrônico peer-to-peer escaláveis, pseudônimo, criptografia avançada, privacidade e maximização de mais liberdades, como acesso a serviços financeiros, encontraram nova vida no ecossistema Ethereum.

"A tecnologia para esta revolução - e certamente será tanto uma revolução social como econômica - tem existido na teoria na última década. Os métodos são baseados em criptografia de chave pública, sistemas de prova interativa de conhecimento zero e vários protocolos de software para interação, autenticação e verificação."

• Timothy C. May, O Manifesto Criptoanarquista

É incrível pensar que estavam a discutir provas de conhecimento zero nos anos 90. Acho que ficariam orgulhosos de ver que não só foram trazidas à vida, mas também estão a moldar ativamente o ecossistema Ethereum hoje.

Compreender quem eram os cypherpunks aprofundou a minha apreciação pelo impacto deles. O trabalho deles lançou as bases para grande parte do que vemos no Ethereum hoje, fazendo-me perguntar - o que estariam eles a construir se estivessem aqui agora? Essa é uma questão para outro momento, mas adoraria ouvir os seus pensamentos sobre como o seu ethos vive no Ethereum hoje. Por agora, estou simplesmente grato por este grupo de nerds ter lutado pelo que acreditavam. Espero levar adiante a chama deles.

"O nosso sonho era permitir o futuro da liberdade humana, e tínhamos esta confiança bizarra em como o futuro se desenrolaria e, para usar a famosa frase de Alan Kay, ter uma enorme influência em inventá-lo."

• Mark Miller

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