Herança digital: o jogo de dinheiro e privacidade, qual deve ser a posição legal?

撰文：A equipa do advogado Xiao Sa

Da carteira de pagamento online, das poupanças de seguro eletrónico, dos equipamentos de jogo e outros “ativos virtuais tradicionais”, até às criptomoedas, NFT, etc., “ativos virtuais emergentes”, hoje em dia a riqueza, cada vez mais, é adquirida, utilizada e alienada por nós de forma “desmaterializada”. E quando a vida chega ao fim, para onde vão esses ativos digitais armazenados na cloud ou nos dispositivos? Podem ser herdados? E como seriam herdados? Ou, ainda mais: para algumas “materiais de estudo” misteriosos guardados em pastas de uma cloud secreta, o falecido pretende que o herdeiro os herde?

Hoje, a equipa da irmã Sa vai conversar convosco sobre este problema de “nova sucessão” na era digital.

I. Conceito de herança digital

Antes de discutir a sucessão, precisamos primeiro esclarecer o que é “herança digital”. Do ponto de vista da prática jurídica, não se trata de um termo jurídico estrito; é antes uma designação abrangente para vários tipos de dados e direitos, que existem em forma digital, são deixados após a morte de uma pessoa singular e possuem valor patrimonial ou atributos pessoais.

Numa perspetiva relativamente geral, mas fácil de compreender, a equipa da irmã Sa considera que a “herança digital” pode, grosso modo, dividir-se em duas categorias: “herança digital” cujo foco é o valor económico e “herança digital” cujo foco é a personalidade e o valor emocional.

(A) “Herança digital” cujo foco é o valor económico

O traço central desta categoria é que estes ativos têm um valor económico claro e mensurável. Esta característica está, em essência, alinhada com o conceito tradicional de “propriedade virtual”. O valor desta herança digital é muitas vezes passível de negociação direta com moeda legal, ou pode ser avaliado com a moeda como critério objetivo do seu valor de mercado; até pode ser, em si, uma forma eletrónica de moeda legal.

Existem, de forma aproximada, os seguintes tipos comuns:

(B) “Herança digital” cujo foco é a personalidade e o valor emocional

Estes ativos, em termos de forma, muitas vezes não são dinheiro nem equivalentes, mas transportam a dignidade pessoal, os laços emocionais e as ligações sociais profundas do falecido durante a sua vida, além de concentrarem memórias preciosas da transmissão familiar e a projeção emocional. Para o herdeiro, o significado espiritual que estes ativos contêm ultrapassa o valor material, possuindo uma função única de consolo emocional e de continuidade cultural, difícil de substituir.

A distinção entre as duas categorias de herança digital é crucial, porque as suas naturezas jurídicas, a dificuldade de sucessão e os pontos de proteção diferem. A “herança digital” cujo foco é o valor económico está mais próxima do conceito tradicional de “propriedade”, enquanto a “herança digital” cujo foco é a personalidade e o valor emocional não pode ser tratada, de forma simples e grosseira, como um mero “património”; a sua “sucessão” envolve sobretudo o equilíbrio entre a proteção de informações pessoais, o direito à privacidade e o direito sucessório.

II. Natureza jurídica da herança digital e base legal para a sucessão

A herança digital pode ser herdada como herança? A resposta é sim, mas o caminho não é linear. A legislação em vigor na China não definiu de forma especial “herança digital”, porém a base de legitimidade para a sua sucessão encontra-se dispersa em disposições gerais de várias leis e regulamentos. Para a “herança digital” cujo foco é o valor económico, na prática judicial já existem numerosos casos, e o problema de sucessão com sucesso não é grande, não havendo, em termos gerais, obstáculos legais; já para a “herança digital” cujo foco é a personalidade e o valor emocional, há bastante controvérsia. Parte da sucessão de algumas “heranças digitais” pode violar a dignidade pessoal, a privacidade individual e a reputação social do falecido, pelo que deve ser tratada com cautela.

De acordo com o Artigo 1.122.º da “Lei Civil (民法典)”, herança é a propriedade pessoal legal deixada por uma pessoa singular aquando da sua morte. Para determinar se a herança digital pertence a “propriedade legal”, o ponto-chave é se possui “atributo patrimonial”. Para a primeira categoria anterior, de bens virtuais com valor económico direto, o atributo patrimonial é evidente. Ativos digitais que o utilizador recarrega com dinheiro, adquire ou cria e gera rendimentos económicos através do investimento de tempo e do trabalho intelectual devem, em princípio, ser considerados parte da sua propriedade pessoal legal. O Artigo 127.º da “Lei Civil” também afirma de forma explícita: “As leis têm disposições para a proteção de dados e de bens virtuais em rede; aplica-se em conformidade com o que nelas está previsto.” Isto fornece base de nível superior para a natureza de direito de propriedade dos bens virtuais em rede. Mas, para a “herança digital” cujo foco é a personalidade e o valor emocional, a controvérsia é maior na prática, e ainda não existe jurisprudência clara e disponível como referência; apenas os casos que podem ser comparados, como a disputa sobre o direito de utilização de contas em redes sociais entre antigos trabalhadores e a empresa, conseguem servir de referência.

A equipa da irmã Sa considera que tais disposições da plataforma podem entrar em conflito potencial com o direito sucessório do património protegido pela “Lei Civil”. Quando o utilizador obtém bens virtuais mediante pagamento de uma contrapartida ou quando o valor de um bem de conta é atribuído através de trabalho intelectual, a parte desse valor deve pertencer aos direitos patrimoniais do utilizador. Cláusulas nos acordos da plataforma que proíbem totalmente a sucessão podem, por excluírem os direitos principais do utilizador e agravarem a sua responsabilidade, ser reconhecidas como cláusulas inválidas por serem “formatadas”. Contudo, na prática, mesmo que os herdeiros desafiem diretamente o acordo da plataforma com base na “Lei Civil”, continuam a enfrentar dificuldades como custos processuais elevados e prazos longos. Assim, como comunicar com a plataforma, e como produzir provas, torna-se a chave da prática sucessória.

III. Pontos práticos para a sucessão de herança digital

(A) Fixar as provas: a base dos direitos sucessórios

A chave de um litígio é ter uma cadeia completa de provas; a sucessão de herança digital não é exceção. Quando o herdeiro descobre indícios dos ativos relevantes, a primeira tarefa é fixar as provas de forma abrangente e legal.

(B) Tirar partido da autenticação notarial e de ferramentas de registo em blockchain

A autenticação notarial tem um papel insubstituível na sucessão de herança digital. De acordo com o Artigo 11.º da “Lei de Notariado”, a sucessão e a preservação de provas pertencem ao âmbito legal de atividades do notário. E, para algumas provas que não seja conveniente autenticar ou que corram risco de destruição rápida, pode considerar-se o uso de ferramentas de registo em blockchain para preservação de provas.

A autenticação notarial é a forma mais comum. O herdeiro pode solicitar ao cartório notarial que realize autenticação presencial de todo o processo de operações nos dispositivos do falecido, de acesso às contas relevantes, e de consulta ao conteúdo dos ativos, elaborando um documento notarial. Para bens virtuais em que a titularidade esteja clara e o valor seja determinado (como o saldo no Alipay), com a documentação completa, pode tentar solicitar ao cartório notarial a emissão de uma certidão de herança do direito sucessório, exigindo, com base na certidão notarial, que a plataforma ajude no tratamento de transferência dos ativos. Contudo, na prática, muitos cartórios notariais adotam uma atitude cautelosa em relação à certificação da sucessão de bens virtuais, devido à falta de orientações operacionais claras.

A preservação de provas em blockchain tem sido aplicada e divulgada gradualmente também em processos judiciais. O seu valor central reside no facto de, através da tecnologia de registo distribuído, fornecer para os dados eletrónicos carimbos de tempo que são imutáveis e rastreáveis. No contexto da sucessão de herança digital, o herdeiro pode carregar as provas-chave — como registos de login da conta, capturas de ecrã do saldo dos ativos, registos da comunicação com o apoio ao cliente da plataforma, e registos de chat do falecido antes da morte sobre o destino dos bens — para uma plataforma de preservação de provas em blockchain em conformidade.

A equipa da irmã Sa ressalva especialmente que a preservação de provas em blockchain não é uma alternativa à autenticação notarial; é uma relação complementar. De acordo com as “Disposições do Supremo Tribunal Popular sobre algumas questões relativas ao julgamento de casos pelos tribunais da Internet”, quando as partes submetem dados eletrónicos preservados por meios tecnológicos como blockchain, e for possível provar a sua autenticidade, o tribunal da Internet deve reconhecê-lo. Mas, no procedimento litigioso tradicional, as provas preservadas em blockchain ainda precisam passar pela fase de discussão de prova (qualidade e força probatória). A força probatória depende da qualificação da plataforma que preserva as provas, da conformidade do processo de preservação e do grau de corroboração com outras provas. Portanto, para bens virtuais de valor mais elevado ou cuja titularidade suscite disputas, recomenda-se dar prioridade ao método de autenticação notarial para fixar as provas; para traços eletrónicos com forte urgência e que precisam de ser fixados de imediato, pode fazer primeiro a preservação em blockchain, e depois, conforme o caso, completar com autenticação notarial ou solicitar uma perícia judicial.

© Comunicação e litígio: dois caminhos possíveis

Para a “herança digital” cujo foco é o valor económico, pode resolver-se por via de negociação + litígio.

Durante a negociação, pode levar prova de óbito, prova de relação familiar, identificação do herdeiro e provas já fixadas, e então contactar formalmente o apoio ao cliente ou o departamento jurídico da plataforma, apresentando um pedido de sucessão. Formular de forma clara e inequívoca a exigência de sucessão. Se a conta e os bens virtuais não puderem ser separados, na verdade pode-se reclamar o direito de sucessão relativamente aos ativos virtuais dentro da conta que tenham valor económico claramente determinado (como saldo, bens virtuais), de modo a concretizar a sucessão da própria conta. Algumas plataformas (como certas instituições de pagamento), depois de verificarem a informação, já têm processos internos relativamente maduros para tratar a sucessão do saldo.

Se a negociação não tiver resultados, pode resolver-se por via de litígio. Aqui entra a escolha do tribunal competente. De acordo com a alínea do Artigo 34.º da “Lei de Processo Civil”, no caso de ações intentadas por disputas relativas a herança, o tribunal competente é o do domicílio do falecido ou o do local onde se encontra a principal parte da herança. No caso de herança digital, existe disputa sobre como determinar o “local”. Em geral, pode usar como ponto de conexão o tribunal do domicílio do falecido ou o do local onde se situa a principal instituição de trabalho do réu (ou seja, a plataforma de serviços de rede).

Quanto à “herança digital” cujo foco é a personalidade e o valor emocional, por exemplo fotos, diários, registos de chat em redes sociais, o objetivo da sucessão é sobretudo conservar emoções e memórias. Para estas pretensões, neste momento falta uma base legal forte e imperativa, bem como jurisprudência clara e disponível como referência; depende mais das políticas do utilizador da plataforma e do senso de responsabilidade social.

A equipa da irmã Sa recomenda que se tente, em primeiro lugar, aceder diretamente e descarregar cópias de segurança através da palavra-passe e da conta. Se não for possível aceder, pode apresentar reclamação junto do fornecedor do serviço de rede, fornecendo prova de óbito, prova de relação familiar, identificação do herdeiro e as provas já fixadas, dando especial ênfase ao facto de se tratar de um registo emocional pessoal importante, sem envolvimento em utilização comercial, e pedir que a plataforma disponibilize uma cópia dos dados com base na abordagem humanitária ou no direito de exportação de dados.

Escrito para o final

A sucessão de herança digital é um domínio típico em que a lei fica atrás do desenvolvimento da tecnologia. Atualmente, os herdeiros muitas vezes precisam de dispor de tempo e esforço muito superiores aos necessários para a sucessão tradicional; a equipa da irmã Sa sugere que os parceiros aproveitem uma oportunidade para preparar uma lista dos seus ativos digitais pessoais, incluindo contas, plataformas, valor aproximado ou descrição do conteúdo, e que comuniquem o local dessa lista a um familiar de confiança. Ao mesmo tempo, também é necessário fazer um bom uso do testamento para planear; ao redigir um testamento, pode considerar escrever de forma clara os ativos digitais importantes e valiosos (especialmente chaves de carteira de ativos criptográficos, palavras-passe de contas de criadores de conteúdos que geram rendimentos, etc.) e a intenção de tratamento. Embora a sua execução possa ainda enfrentar obstáculos, esta é, sem dúvida, a melhor forma de expressar aos herdeiros e ao tribunal uma vontade clara.

Por fim, as questões de sucessão relacionadas com criptomoedas são extremamente complexas; devido à limitação de extensão, a equipa da irmã Sa irá, posteriormente, com artigos especificamente dedicados, interpretar detalhadamente para todos, com base em casos reais. Isto é o que foi partilhado hoje; agradeço aos leitores.