Acabei de terminar de ler uma investigação bastante perturbadora sobre como funciona realmente o mundo dos casinos de criptomoedas, e honestamente, há coisas aqui que não sabia que eram tão extremas.

Tudo começou quando notei como alguns streamers no Kick pareciam ter uma sorte absolutamente desproporcional jogando na Stake. Estamos a falar de Drake a perder 3,5 milhões em bitcoin numa transmissão, só para que Ed Craven, o cofundador da Stake, aparecesse em cena a recarregar a sua conta e a dizer-lhe que jogos jogar. E depois, magicamente, começa a ganhar. Primeiro 800 mil, depois mais. No final dessa transmissão de agosto de 2025, tinha recuperado 2,2 milhões.

Mas aqui está o interessante: a Bloomberg Businessweek analisou 500 horas de transmissões ao vivo de máquinas caça-níqueis na Stake com 25 jogadores diferentes. O que descobriram é que Drake ganhava prémios maiores a uma taxa quatro vezes superior à média. Enquanto os jogadores normais ganham um prémio maior a cada 10.000 spins, Drake fazia aproximadamente a cada 2.500. E nos jogos de terceiros, a sua taxa era completamente normal.

Não é só o Drake. O Adin Ross mostrou o mesmo padrão. Ambos têm taxas de vitória significativamente mais altas quando jogam jogos da Easygo, a matriz da Stake, mas uma média quando jogam noutros sites. Craven nega que haja manipulação, mas as evidências são bastante suspeitas.

O que realmente me incomodou foi ler sobre o Chris, um sueco que começou a jogar na Stake aos 15 anos. Sem verificação de identidade, sem nada. Passou de trocar skins de Counter-Strike a depositar 14 bitcoins (100 mil dólares na altura) na sua conta. A Stake nunca pediu KYC. Durante a pandemia, este rapaz estava a apostar entre 10 mil e 40 mil dólares em bitcoin toda semana, tudo do seu telemóvel na escola. Craven era literalmente o seu gestor VIP, a comunicar com ele quase diariamente.

Quando o Chris tentou autoexcluir-se, a Stake dava-lhe um período de reflexão de 24 horas. Depois, quando finalmente se autoexcluiu permanentemente, Craven perguntou-lhe se queria voltar a depositar. Quando o Chris pediu para desbloquear a conta, Craven primeiro disse que não podia, mas depois mudou o estado de proibido para suspenso, permitindo-lhe retirar fundos e criar uma nova conta. Basicamente, evitaram a proibição permanente.

Este padrão repetiu-se durante anos. O Chris apresentou mais de dez pedidos de autoexclusão entre 2021 e 2024. Cada vez, a Stake encontrava uma maneira de o manter a jogar. No total, em sete anos, perdeu aproximadamente 1,5 milhões de dólares em criptomoedas. Se tivesse conservado esses ativos, valiam entre 15 e 20 milhões hoje.

Agora, sobre a própria Stake. É o maior casino de criptomoedas do mundo, a processar cerca de 10 mil milhões em apostas mensais. Está praticamente sem regulamentação, com sede na Austrália mas registada em Curaçao, Caribe Neerlandês. Recebe pelo menos 127 milhões de visitas mensais. Em 2024, reportaram receitas de 47 mil milhões após bónus, um aumento de 80% desde 2022.

O irónico é que está bloqueada em mercados enormes como os Estados Unidos, Reino Unido e França. Até está proibida na Austrália, onde vive o Craven e onde a Easygo tem escritórios. Mas as pessoas simplesmente usam VPNs para contornar as restrições, até os próprios funcionários da Easygo fazem isso.

O Kick, a plataforma de streaming que o Craven fundou em 2022 após a Twitch ter proibido transmissões de apostas com criptomoedas, tornou-se no megafone perfeito para tudo isto. Desde o seu lançamento, o Kick multiplicou por mais de cinco o tráfego da Stake. Os principais streamers ganham cifras de oito dígitos mensais. O Ross recebeu pelo menos 26 mil ETH (78 milhões de dólares) de novembro de 2021 a março de 2025. O Drake recebe entre 45 e 50 milhões semanalmente em criptomoedas, segundo ex-funcionários.

O mais sombrio é que alguns streamers como o Roshtein começavam as transmissões com contas pré-carregadas com centenas de milhares de dólares. Outros admitiram estar a usar fundos da plataforma, o que significa que os seus ganhos aparentes não são reais, mas sim uma publicidade motivacional para outros jogadores.

Quando a Business Week confrontou a Stake com as suas descobertas sobre as taxas anómalas do Drake e do Ross, a empresa respondeu que as conclusões eram "completamente incorretas" e recusou-se a partilhar dados sobre as taxas reais de vitória. Não responderam a perguntas específicas sobre como os influenciadores recebem fundos ou sobre as quotas favoráveis.

A estrutura corporativa da Stake é deliberadamente complexa. A entidade com licença em Curaçao é a Medium Rare NV. Em Austrália estão a maioria das operações. O processamento de pagamentos passa por Chipre. Têm centros de chamadas na Sérvia, desenvolvedores no Reino Unido, e subsidiárias no Brasil, Itália e Canadá. É quase impossível de rastrear.

Existem ações judiciais nos EUA alegando que o Drake, o Ross e outros influenciadores estão a fazer com que vitórias estatisticamente improváveis pareçam normais, enganando os espectadores sobre os riscos reais. Uma ação em Missouri especificamente afirma que a Stake "promoveu excessivamente esses resultados extremamente raros, aproveitando os vieses cognitivos dos jogadores."

O que mais me preocupa é que a Stake está quase totalmente sem regulamentação. Não há nenhuma agência internacional que verifique se as quotas são justas. As autoridades no Reino Unido, França e Ucrânia ordenaram o bloqueio do site. Nos EUA há pelo menos 10 ações coletivas. A procuradora de Los Angeles apresentou uma ação qualificando o modelo de lotaria da Stake como uma "fraude de jogo com efeitos prejudiciais."

Entretanto, Craven continua a viver com luxo em Melbourne. Comprou uma mansão em 2022 por 80 milhões de dólares australianos e tem uma frota de Land Rovers. Apesar das ações judiciais e da crescente pressão regulatória, os principais influenciadores permanecem. O Ross assinou com a Rainbet por 100 milhões, mas o Drake continua lá.

A verdadeira tragédia está nas vítimas. Cramm, uma ativista neerlandesa, tem ajudado jogadores a recuperar dinheiro de operadores desonestamente autorizados em Curaçao. A sua organização já conseguiu mais de 15 milhões de euros em acordos para mais de 100 jogadores. Mas mesmo com provas abundantes, a Stake nega, apresenta contrarrazões e atrasa os processos.

Em julho de 2025, a procuradoria de Curaçao anunciou que responsabilizaria a indústria de jogos online pela primeira vez. Mas, em vez de prisões ou revogações, chegaram a acordos com 12 entidades não identificadas, cada uma com uma multa de 12.500 dólares. Segundo fontes, a Stake foi uma delas. Isso equivale a aproximadamente um minuto e meio de receitas de apostas.

O jovem sueco Chris finalmente conseguiu afastar-se. Depois de sete anos a perder 1,5 milhões de dólares, deixou de jogar em novembro de 2024. Instalou apps para bloquear conteúdo de apostas. Mas diz que é quase impossível evitar completamente a Stake. Até contas populares de memes no X publicam conteúdo viral com o logo da Stake como marca de água.

Esta é a realidade do jogo com criptomoedas em grande escala. Influenciadores com sorte improvável, menores sem proteção, fundos de plataforma disfarçados de ganhos reais, e uma regulamentação praticamente inexistente. Craven construiu um império de 47 mil milhões de dólares anuais em receitas, e aparentemente pode continuar enquanto as autoridades se movem lentamente. É um lembrete de por que precisamos de uma regulamentação mais forte no espaço das criptomoedas.