Tenho observado há algum tempo como funciona realmente o ecossistema de Stake e, francamente, é um coelho bastante profundo no qual é fácil cair. Para quem não sabe, Stake é basicamente o maior casino de criptomoedas do mundo operando desde Curaçau, e o que está acontecendo lá é... bem, vale a pena entender.

Tudo começou quando percebi que certos streamers no Kick tinham uma sorte absolutamente ridícula jogando slots. Drake, Adin Ross, Trainwreckstv - esses tipos ganhavam prémios maiores com uma frequência que desafia toda lógica estatística. A Bloomberg fez uma análise de 500 horas de transmissões ao vivo e descobriu que Drake ganhava prémios maiores nas máquinas caça-níqueis Easygo (a matriz do Stake) aproximadamente quatro vezes mais frequentemente do que jogadores médios. Estamos a falar de um grande prémio a cada 2.500 giros versus um a cada 10.000 para as pessoas normais.

Mas aqui está o interessante: em jogos operados por terceiros, a sua taxa de ganhos era completamente média. Coincidência suspeita, não?

Ed Craven, o fundador, aparentemente está muito envolvido em tudo isto. Literalmente aparece nas transmissões ao vivo dos streamers, incentivando-os, sugerindo que jogos jogar, recarregando as suas carteiras. Numa transmissão, Craven disse a Ross que, se tivesse apostado mais dinheiro num certo jogo, teria ganho 5 milhões de dólares. Depois, Ross ganhou um prémio maior massivo nesse jogo. Craven até negou publicamente que manipulam as probabilidades, mas os números falam por si.

O modelo de negócio é bastante engenhoso se não fosse tão problemático. Stake processa aproximadamente 10 mil milhões em apostas mensais - isso é 4% do volume anual de transações do Bitcoin. Os seus rendimentos atingiram 47 mil milhões de dólares em 2024. Tudo isto sem regulamentação real, operando de um pequeno escritório em Curaçau registado literalmente em frente a um cemitério.

O que realmente me preocupa é como isto afeta menores e jogadores problemáticos. Conheci (um bom, o artigo menciona) um rapaz sueco que começou a jogar no Stake aos 15 anos. Ninguém pediu verificação de idade. Aos 17, durante a pandemia, estava a apostar entre 10.000 e 40.000 dólares em bitcoin semanalmente. Depositou 14 bitcoins - aproximadamente 100.000 dólares na altura - sem que ninguém do Stake fizesse KYC. O rapaz tentou autoexcluir-se várias vezes. Cada vez, o Stake dava-lhe um período de reflexão de 24 horas. Quando a exclusão era ativada, Craven simplesmente contactava-o pelo Telegram oferecendo recargas.

Em sete anos, esse jogador perdeu aproximadamente 1,5 milhões de dólares em criptomoedas. Se não tivesse apostado isso, hoje teria entre 15 e 20 milhões de dólares em valor atual de Bitcoin.

Agora, sobre a estrutura corporativa: Stake e Kick (a plataforma de streaming que Craven fundou) apresentam-se como "independentes", mas partilham a mesma matriz (Easygo), os mesmos executivos, o mesmo escritório em Melbourne, e funcionários que trabalham simultaneamente em ambas. É uma estrutura perfeita para evitar regulamentações - Stake diz que não controla a publicidade, Kick diz que é apenas uma plataforma. Entretanto, streamers que ganham oito dígitos mensais promovem o Stake a audiências que incluem menores.

Os números dos contratos são astronómicos. Ross recebeu pelo menos 26.000 ETH desde novembro de 2021 até março de 2025 - aproximadamente 78 milhões de dólares. Drake recebe entre 45 e 50 milhões de dólares em criptomoedas por semana, segundo um ex-funcionário. Trainwreckstv admitiu publicamente que usa fundos da plataforma, não dinheiro real, o que significa que, mesmo que ganhe, não pode retirar a maioria dos lucros. É essencialmente um anúncio animado.

As ações começaram a acumular-se. Há pelo menos 10 ações coletivas nos Estados Unidos, incluindo uma na Califórnia que acusa o Stake, Drake e Ross de "planearem uma das maiores atividades de jogo ilegal da história da Califórnia". O argumento é que as transmissões ao vivo fazem com que vitórias estatisticamente impossíveis pareçam normais, enganando jogadores vulneráveis sobre os riscos reais.

O mais absurdo: quando a procuradoria de Curaçau finalmente atuou em julho de 2025, após queixas sobre verificação de identidade deficiente, emitiram multas de 12.500 dólares a 12 operadores. Isso equivale aproximadamente a um minuto e meio de receitas por apostas do Stake. É uma brincadeira.

Craven continua a viver com luxo em Melbourne - comprou uma mansão em 2022 por 56,8 milhões de dólares australianos. Entretanto, há testemunhos de que a caixa de entrada das redes sociais do Stake estava cheia de ameaças de suicídio de jogadores problemáticos.

O que mais me incomoda é que tudo isto é relativamente conhecido entre quem investiga esses espaços, mas continua a funcionar. O Stake continua a processar milhares de milhões em apostas mensais. Os streamers continuam a ganhar fortunas. E há novos jogadores jovens a inscrever-se todos os dias, provavelmente a ver esses clips virais de ganhos massivos sem entender que as probabilidades estão completamente manipuladas.

Se és novo em bitcoin e criptomoedas, toma cuidado com estas plataformas. O casino ganha sempre, mas no Stake parece que alguns ganham muito mais do que outros - e esses "outros" são exatamente quem tu e eu somos.