
Перша леді США Меланія Трамп (Melania Trump) 9 квітня з Білого дому зробила рідкісну публічну заяву щодо справи Джеффрі Епштейна (Jeffrey Epstein), заперечивши наявність будь-яких приватних зв’язків із Епштейном або Джислейн Максвелл (Ghislaine Maxwell). Втім, незабаром після того, як Меланія оприлюднила свою заяву, Трамп повідомив журналістам, що йому «нічого не відомо» про заяву дружини.
Публічні пояснення Меланії з Білого дому безпосередньо відповіли на низку звинувачень щодо її стосунків із Епштейном.
Вона чітко сказала: «Я ніколи не мала жодних стосунків із Джеффрі Епштейном. Він не знайомив мене з моїм чоловіком». Вона також заперечила листа, який нібито було надіслано Максвелл у 2002 році, назвавши його «звичайним листуванням», а нинішні поширювані навколо цього твердження охарактеризувала як «неправдиві та такі, що мають руйнівний характер».
Меланія також закликала Конгрес зосередити увагу на жертвах справи Епштейна, заявивши: «Невинні люди не повинні страждати через брехню». Це один із небагатьох моментів у її публічній кар’єрі, коли вона добровільно втрутилася в політичні суперечки, тож час оприлюднення заяви викликав широкі політичні тлумачення.
Той факт, що Меланія обрала саме цей час, не можна відділити від аналізу таких нещодавніх подій:
Звільнення міністра юстиції Барді: за кілька днів до заяви, яку Трамп зробив цього тижня, він усунув Барді з посади міністра юстиції, посилаючись на критику того, як той розглядав документи, пов’язані з Епштейном
Суд відмовляється виконувати повістки Конгресу: на початку цього тижня Міністерство юстиції підтвердило, що Барді не дотримуватиметься повісток Конгресу, пов’язаних із витоком документів щодо Епштейна
Конгрес продовжує допитувати: законодавці й далі ставлять під сумнів, чи були приховані ключові матеріали, а пов’язані з цим звинувачення, що стосуються раніше не оприлюднених записів інтерв’ю Федерального бюро розслідувань (FBI), лише посилюють тиск
Під сумнівом справжність документів: американські посадовці попередили, що деякі твердження у відповідних документах досі не були офіційно перевірені, але це попередження не повністю зняло ззовнішні сумніви щодо прозорості інформації
На тлі одночасного накладання зазначеного тиску заяву Меланії з Білого дому кілька аналітиків розтлумачили як активну відповідь на політичні ризики, що дедалі зростають, а не як буденне заперечення.
Найбільша суперечка, яку спричинила заява Меланії, пов’язана не з її змістом, а з реакцією Трампа після цього. Невдовзі після того, як Меланія публічно все заперечила, Трамп, відповідаючи на питання журналістів, заявив, що він «нічого не знав» про цю заяву, зроблену його дружиною.
У колах політичного аналізу ця реакція стала предметом широкого обговорення: якщо перша леді в Білому домі робить заяву щодо надзвичайно чутливого політичного питання, а сам президент стверджує, що йому нічого не відомо, обидва варіанти однаково інтригують — або розлад у внутрішній комунікації в Білому домі, або навмисна стратегія управління дистанцією. Станом на момент підготовки матеріалу Білий дім не надав додаткових пояснень щодо цього протиріччя.
Час оприлюднення заяви дуже збігся з одночасним посиленням кількох політичних тисків: конгресівський розгляд документів, пов’язаних з Епштейном, звільнення попереднього міністра юстиції Барді, а також відмова суду виконувати повістки Конгресу — усі ці події відбулися концентровано за кілька днів до того, як було озвучено заяву, і через це політичний «жар» навколо справи Епштейна суттєво зріс. Зовнішні спостерігачі загалом вважають, що ця заява є активною відповіддю Білого дому на зовнішній тиск.
Меланія в своїй заяві заперечила три ключові твердження: особисті стосунки з Епштейном, твердження про те, що Епштейн познайомив її з Трампом, а також пов’язаність, натяк на яку містив лист, нібито надісланий у 2002 році Максвелл. Вона охарактеризувала відповідні звинувачення як «неправдиві та такі, що мають руйнівний характер».
Ця заява Трампа на політичному рівні породила кілька тлумачень, зокрема можливе вказування на проблеми координації всередині Білого дому або стратегію навмисного збереження дистанції щодо заяви першої леді. Наразі Білий дім не надав офіційного пояснення щодо очевидних розбіжностей у поведінці двох сторін у цій справі.