幾年前發生了一件在加密貨幣社群中少有人提及的事情：AlphaBay的倒閉。若你還不認識它，這曾是史上最大的暗網市場，而且它的創辦人是一個叫做Alexandre Cazes的人——一位來自Quebec的加拿大人，似乎一切都已安排妥當。

這段故事相當驚心動魄。Alexandre Cazes從2014年起打造AlphaBay，並把它變成一台賺錢的機器。我們談的是超過40,000名供應商、200,000名活躍使用者，以及每日交易量可達數百萬美元。這傢伙從各種事物中抽取佣金：毒品、武器、假文件、惡意程式、洗錢服務。你能想像的幾乎所有非法內容，都在那個平台上。

同時，Alexandre Cazes在曼谷過著大亨般的生活。奢華豪宅、豪華跑車、數百萬的加密貨幣。但重點來了：他身邊的人沒有任何人懷疑。他看起來就像一般的科技企業家在做事，然而實際上，他正在經營網路上最大的犯罪帝國。

AlphaBay背後的技術相當先進。多層、全球分散部署的伺服器、加密通訊，以及以Bitcoin進行的交易。當局追查著他，但多年來都找不到任何線索。匿名性幾乎到無法被突破。

不過呢，每件事都有弱點。在AlphaBay的最初幾天裡，Alexandre Cazes犯了一個錯誤：每一位新用戶都會收到一封歡迎電子郵件，信中暴露了他真正的電子郵件地址。他很快就修正了，但已經有人把那封信存了下來，並交給了當局。手上握著這個線索，調查人員追蹤他的社交媒體，找到舊照片、活動紀錄。一步步地，整張網被收網。

接著就是行動。2017年7月，曼谷。泰國的特工、FBI以及其他國際機構佈下了一個精心設計的陷阱。當Alexandre Cazes在他的別墅工作時，一輛車撞上了大門，一名臥底特工假裝車禍般地走出來。當他下車去查看時，立刻被數十名特工包圍。他試圖抵抗，但幾秒鐘內就被制服。

對Alexandre Cazes最糟的是：他把電腦沒有加密、就這樣明晃晃地擺著。調查人員找到了所有東西：加密貨幣帳戶、關鍵密碼、暗網伺服器地址。帝國在一個晚上就土崩瓦解。

現在，故事變得特別怪。當他身處泰國監獄、等待被引渡到Estados Unidos時，Alexandre Cazes被發現已經死亡。當局報告說是自殺。他從未在美國受審。

警方查扣了價值數億的加密貨幣、汽車、房產。但有趣的是，隨著他的倒台，其他市場幾乎在立刻之間就冒了出來。貓鼠遊戲在暗網上仍持續進行。Alexandre Cazes曾是「暗網之王」的一代，但問題很明顯：還有多少人正在現在就運作，而沒有人知道？