將近十年前，一位加拿大年輕人成功建立了許多人認為不可能的事：一個超越以往任何暗網操作規模的數位犯罪帝國。亞歷山大·卡澤斯（Alexandre Cazes）及其平台AlphaBay的故事，仍然是科技如何成為大規模犯罪工具的最迷人案例之一。

一切始於一個簡單但毀滅性的想法。2010年代中期，當比特幣和加密貨幣逐漸普及時，Cazes在網路的陰影中看到了機會。原本為了保護合法用戶隱私而設計的暗網，像是利用Tor軟體的暗網，已經變成一個無法無天的領域。Cazes決定將這一切結合起來。他推出AlphaBay，作為一個有組織的市場，幾乎就像是非法版的eBay。

亞歷山大·卡澤斯的不同之處在於他的企業家思維。他不滿足於只販售一樣東西。毒品、武器、假文件、洗錢服務、惡意軟體、信用卡資料、電腦插件……所有東西都能在他的平臺上找到。在短短一年內，超過20萬用戶和4萬供應商在AlphaBay上運作。每日交易額達數百萬美元。Cazes從每筆交易中抽取佣金，累積了一筆數十億美元的財富。

與此同時，他在曼谷過著像大亨一樣的生活。豪宅、跑車、投資酒店。對於身邊的人來說，他只是一位成功的科技企業家。沒有人會想到，駕駛法拉利、擁有多處房產的男子，竟是史上最大規模非法操作的幕後策劃者。

逮捕亞歷山大·卡澤斯幾乎像電影情節一樣。國際特別調查機構數月來追蹤他的蹤跡，卻毫無結果。AlphaBay的安全措施極為嚴密：多層伺服器、端對端加密、絕對匿名。但Cazes犯了一個看似微不足道的錯誤。在AlphaBay剛成立的初期，每個用戶都會收到一封歡迎信，裡面包含了他們的真實電子郵件地址。雖然他很快修正了這個漏洞，但已經有人看到了。匿名舉報者保存了那封郵件，並交給了當局。

憑藉那個電子郵件地址，一切都崩潰了。調查人員追蹤到他的社交媒體、照片、行蹤，發現他來自魁北克，曾是自由軟體開發者。線索直接指向曼谷。在泰國警方的協助下，他們找到了他的房產，並調查了他的日常行程。

2017年7月5日，也就是AlphaBay正式關閉的隔天，他們展開了行動。一輛車“意外”撞上他的別墅門口。當亞歷山大·卡澤斯下車查看時，數十名FBI和泰國警方特工包圍了他。他幾乎沒有反抗。他的另一個失誤是將未加密的電腦擺在明顯位置。調查人員找到了所有證據：加密貨幣帳戶、重要密碼、伺服器地址。

接下來的事情更加黑暗。在面對多項販毒、身份盜用和洗錢的指控時，Cazes在泰國被逮捕。但在被引渡到美國之前，他在曼谷的牢房中被發現死亡。官方報告稱為自殺。警方沒收了數億美元的現金、加密貨幣和房產資產。

亞歷山大·卡澤斯的倒台標誌著一個時代的終結，但並非現象的終點。幾乎在他倒台後不久，新的平台就陸續出現。當局與黑市操作者之間的較量愈發高明、愈發複雜。留在空中的問題很簡單：還有多少像Cazes一樣的人在暗影中運作，等待那個唯一的失誤，讓他們曝光？