Comment les jumeaux Winklevoss ont transformé deux paris stratégiques en une fortune de $9 milliards

L’histoire des jumeaux Winklevoss illustre un schéma rare : la capacité à repérer les points d’inflexion dans l’histoire technologique et à agir de manière décisive lorsque d’autres hésitent. Cameron et Tyler Winklevoss ont construit leur richesse non pas sur une seule avancée, mais en prenant deux décisions clés qui semblaient audacieuses à l’époque — l’une impliquant l’action Facebook, l’autre Bitcoin — toutes deux ayant redéfini leur trajectoire et façonné l’industrie de la cryptomonnaie elle-même.

L’accord Facebook : Quand l’action prime sur l’argent liquide

En 2008, lorsque les jumeaux Winklevoss ont réglé leur différend avec Mark Zuckerberg concernant Facebook, ils ont été confrontés à un choix qui aurait conduit la plupart des gens à privilégier la certitude de l’argent liquide. Le règlement offrait $65 millions, mais il y avait une alternative : accepter $45 millions en actions Facebook à la place.

Facebook était encore privé. La viabilité à long terme de l’entreprise était incertaine. La décision la plus sûre était évidente — prendre l’argent liquide. Mais Tyler regarda Cameron, et ils ont choisi différemment. Ils ont choisi l’action.

Cette décision a révélé quelque chose de fondamental sur leur façon de penser. Ils avaient passé des années en bataille juridique à observer Facebook s’étendre des dortoirs de Harvard aux campus universitaires, puis aux lycées, et enfin à tous. Ils comprenaient mieux que presque tout le monde en dehors de l’entreprise les effets de réseau qui alimentaient la croissance de la plateforme. Ils ont reconnu la trajectoire.

Lorsque Facebook est devenu public en 2012, leurs $45 millions en actions valaient près de $500 millions. Une seule décision les avait transformés, passant de plaignants à certains des premiers grands actionnaires de Facebook. Ils n’ont pas construit Facebook, mais ils ont profité de la compréhension de son potentiel lorsque le résultat était loin d’être certain.

Bitcoin : Reconnaître le prochain paradigme

Quatre ans après l’introduction en bourse de Facebook, les jumeaux Winklevoss ont rencontré Bitcoin dans des circonstances inattendues. Les détails comptent moins que le moment lui-même : ils ont reconnu quelque chose que d’autres ont rejeté. Alors que Wall Street débattait encore pour savoir si les cryptomonnaies étaient réelles, ils ont investi $11 millions lorsque Bitcoin se négociait à $100 par pièce. Cela représentait environ 1 % de tous les Bitcoin en circulation — environ 100 000 pièces — à une époque où la majorité associait l’actif numérique à des transactions illicites et à une idéologie marginale.

Leur raisonnement était le même qu’avec Facebook : reconnaissance de motifs et conviction. En tant qu’économistes formés à Harvard, ils voyaient Bitcoin non comme un actif spéculatif, mais comme de l’or numérique — une marchandise numérique réellement rare avec des propriétés qui ont historiquement conféré leur valeur à l’or, mais avec des caractéristiques supérieures. Si Bitcoin atteignait ne serait-ce qu’une fraction de la pénétration du marché de l’or, les premiers détenteurs verraient des rendements extraordinaires. S’il échouait, ils pouvaient se permettre la perte.

Lorsque Bitcoin a atteint 20 000 dollars en 2017, leur investissement de $11 millions valait plus de $1 milliards. Les jumeaux Winklevoss sont devenus les premiers milliardaires Bitcoin officiellement confirmés au monde. Plus important encore, le schéma a été validé : ils avaient reconnu une autre transformation en avance et s’étaient positionnés en conséquence.

Construire l’infrastructure : des détenteurs de Bitcoin aux architectes de l’industrie

Mais posséder du Bitcoin ne suffisait pas. Les Winklevoss ont compris que pour que la cryptomonnaie atteigne une adoption massive, il fallait une infrastructure de niveau institutionnel — plateformes réglementées, cadres de conformité, et plomberie financière légitime. Ils sont passés d’investisseurs à bâtisseurs.

En 2014, ils ont fondé Gemini, l’une des premières plateformes de cryptomonnaie réglementées aux États-Unis. Alors que d’autres plateformes crypto opéraient dans des zones grises juridiques, Gemini a travaillé directement avec les régulateurs de l’État de New York pour établir un cadre de conformité clair et obtenir une charte de trust à but limité. Ce n’était pas seulement une stratégie commerciale ; cela reflétait une compréhension plus profonde de ce que l’industrie devait pour survivre à la surveillance réglementaire.

La même année, ils ont fondé Gemini, l’écosystème Bitcoin a subi de graves chocs de crédibilité : Mt. Gox a été piraté avec 800 000 Bitcoin perdus, et des acteurs clés comme BitInstant ont fait face à des défis juridiques. L’infrastructure s’effondrait. Les Winklevoss ont vu une opportunité dans le chaos. Ils ont compris que les projets priorisant la conformité et l’alignement réglementaire finiraient par dominer.

Via Winklevoss Capital, ils ont investi dans 23 projets de cryptomonnaie, y compris des acteurs majeurs de l’infrastructure comme Filecoin et Protocol Labs. Ils ne se contentaient pas d’accumuler des actifs — ils façonnaient activement les projets qui allaient définir l’avenir de l’écosystème. En 2021, Gemini était évalué à 7,1 milliards de dollars, avec les jumeaux détenant environ 75 % des actions. Aujourd’hui, la plateforme supporte plus de 80 cryptomonnaies et détient plus de $10 milliards en actifs totaux.

Leur approche de la régulation a révélé une autre stratégie clé : plutôt que de lutter contre les régulateurs ou de rechercher l’arbitrage, ils ont engagé une éducation réglementaire patiente. En 2013, ils ont déposé la première demande de ETF Bitcoin auprès de la SEC — une demande rejetée en 2017 et à nouveau en 2018. Les rejets ont fait mal, mais leur travail de fond a permis à d’autres d’avancer. En janvier 2024, lorsque l’approbation du ETF Bitcoin spot est enfin arrivée, elle s’appuyait sur des cadres que les Winklevoss avaient défendus plus d’une décennie plus tôt.

Position actuelle : richesse, influence et conviction continue

Au début de 2026, Forbes estime la valeur nette combinée des Winklevoss à environ $9 milliards, avec les avoirs en Bitcoin représentant leur plus grande catégorie d’actifs. Ils détiennent environ 70 000 Bitcoin — environ 0,33 % de tous les Bitcoin existants — évalués à plus de $6 milliards à des niveaux de prix actuels autour de 87 000 dollars. Au-delà du Bitcoin, ils maintiennent des positions importantes en Ethereum, Filecoin, et autres actifs numériques.

Le dépôt confidentiel de l’IPO de Gemini en juin 2025 marque une autre transition : celle des fondateurs privés aux dirigeants d’une société publique. Le parcours de la plateforme, de startup à entité potentiellement cotée, reflète la maturation plus large de l’industrie de la cryptomonnaie — une transformation que les Winklevoss ont contribué à architecturer.

Mais leur influence dépasse la finance. En 2024, ils sont devenus copropriétaires du Real Bedford Football Club, investissant 4,5 millions de dollars dans cette équipe anglaise de huitième division avec pour objectif déclaré la promotion en Premier League. Leur père a fait don de $4 millions en Bitcoin à Grove City College pour établir la Winklevoss School of Business. Les jumeaux eux-mêmes ont donné $10 millions à Greenwich Country Day School — leur alma mater — ce qui constitue le plus grand don d’anciens élèves dans l’histoire de l’école.

Ces actions reflètent une vision particulière : ils croient si profondément au rôle du Bitcoin comme avenir de la monnaie qu’ils sont prêts à déployer leur richesse de manière à intégrer la cryptomonnaie dans les institutions et infrastructures grand public.

Le schéma qui les définit

Ce qui relie la décision de l’accord Facebook, l’investissement dans Bitcoin, et le pari sur Gemini, ce n’est pas la chance ou le hasard, mais une capacité constante à reconnaître tôt les tendances transformatrices et à engager des capitaux de manière décisive lorsque la conviction est forte et que les résultats sont incertains. Les Winklevoss ont compris la trajectoire de Facebook quand le résultat était ambigu. Ils ont reconnu le potentiel de Bitcoin quand il était traité comme une blague. Ils ont construit l’infrastructure d’échange quand l’industrie était fragmentée et non régulée.

Ce schéma — repérer les points d’inflexion, comprendre les effets de réseau, et se positionner pour une adoption à long terme — distingue les Winklevoss des autres qui ont fait des investissements initiaux similaires. Beaucoup de gens possédaient du Bitcoin dès ses débuts. Peu l’ont utilisé pour financer une advocacy réglementaire complète et le développement d’une infrastructure institutionnelle.

Alors que la cryptomonnaie continue de s’intégrer dans la finance et la société grand public, les décisions prises par les Winklevoss en 2008 et 2013 apparaissent de plus en plus visionnaires. Ils n’ont pas inventé Bitcoin ou Facebook, mais ils ont reconnu ce que ces plateformes allaient devenir alors que la plupart des observateurs restaient sceptiques. Cette reconnaissance — et le courage d’agir en conséquence — ont construit un héritage qui dépasse largement leur richesse personnelle.