Heathrow avertit Istanbul pourrait dépasser sa couronne européenne

(MENAFN- The Arabian Post) Arabian Post Staff - Dubaï

Le directeur général d’Heathrow a reconnu que l’aéroport d’Istanbul est sur le point de dépasser le hub londonien en tant qu’aéroport le plus fréquenté d’Europe, intensifiant la pression sur les plans d’expansion longtemps débattus au Royaume-Uni. Thomas Woldbye a déclaré aux journalistes que les contraintes de capacité à Heathrow, combinées à la croissance rapide d’Istanbul et à son architecture à plusieurs pistes, façonnaient un changement dans le classement des trafics aériens continentaux qui pourrait se concrétiser dès 2026 ou 2027. Cette évolution constitue un argument central en faveur de la construction d’une troisième piste à Heathrow, un projet retardé depuis des décennies par des querelles politiques.

Les chiffres du trafic pour 2025 montrent qu’Heathrow a accueilli environ 84,46 millions de passagers, légèrement devant Istanbul avec environ 84,46 millions. Selon des données compilées par des analystes du secteur, l’écart s’est presque réduit à néant, Istanbul ayant augmenté son nombre de passagers d’environ 5 % d’une année sur l’autre, contre une hausse modeste de 0,7 % à Heathrow. Cette tendance reflète la capacité d’Istanbul à étendre son infrastructure sans être limitée par les créneaux horaires ou la disponibilité des pistes, ce qui devient de plus en plus problématique pour Heathrow.

Heathrow fonctionne avec deux pistes presque à pleine capacité, tandis qu’Istanbul bénéficie de cinq pistes et d’une capacité supplémentaire importante pour gérer la croissance, lui conférant un avantage structurel pour attirer les compagnies aériennes et les passagers. Les économistes de l’aviation soulignent que les hubs aéroportuaires disposant de plus de capacité en pistes et en terminaux peuvent soutenir davantage de mouvements et de connexions, renforçant leur rôle de points de transit mondiaux. La dynamique d’expansion d’Istanbul lui a permis de dépasser d’autres grands hubs européens tels qu’Amsterdam Schiphol et Paris Charles de Gaulle en termes de trafic passagers, soulignant son émergence en tant que centre aéronautique dominant.

Woldbye a présenté la perte imminente du titre d’aéroport le plus fréquenté non pas comme une statistique isolée, mais comme la preuve de défis plus larges en matière de capacité que Heathrow doit affronter. Il a réaffirmé que le projet de troisième piste, qui a reçu le soutien du gouvernement en principe l’année dernière, reste crucial pour maintenir la position concurrentielle de l’aéroport et soutenir des objectifs économiques plus larges. Ce projet, dont le coût pourrait atteindre jusqu’à 49 milliards de livres sterling, y compris de nouveaux terminaux et infrastructures, nécessite un cadre réglementaire et d’investissement capable d’attirer des capitaux provenant des actionnaires internationaux de Heathrow, notamment des fonds souverains.

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Des sources gouvernementales et industrielles confirment que des démarches pour l’approbation du plan sont en cours, avec l’objectif d’obtenir le dernier consentement pour la nouvelle piste d’ici 2029, et que les premiers vols depuis l’installation élargie pourraient avoir lieu dès 2035. Woldbye a déclaré que l’engagement déclaré du gouvernement britannique en faveur de la croissance économique lui donne confiance dans l’avancement du projet, même si certains critiques remettent en question la volonté politique de le mener à bien.

Les opposants à l’expansion soutiennent que la hausse des coûts, les préoccupations environnementales et les obstacles réglementaires pourraient encore retarder ou faire échouer le projet. Certains, notamment des militants écologistes et des groupes communautaires, ont averti que la charge financière sur les contribuables pourrait exploser si l’investissement attendu ne se concrétise pas ou si des défis juridiques imprévus surgissent. La situation de la dette d’Heathrow, qui a considérablement augmenté au cours des cinq dernières années, ajoute une couche supplémentaire de vigilance quant aux risques liés à ce projet.

Des sources de l’industrie aérienne notent que l’attrait d’Heathrow reste fort auprès des compagnies aériennes qui valorisent son réseau étendu de routes et sa connectivité par créneaux. British Airways et Virgin Atlantic, par exemple, continuent d’opérer des vols long-courriers importants depuis l’aéroport, et Heathrow est toujours considéré comme une porte d’entrée vers l’Amérique du Nord et l’Asie pour de nombreux voyageurs mondiaux. Ces compagnies ont exprimé leur soutien à l’expansion tout en appelant les régulateurs à veiller à ce que les coûts pour les passagers et l’efficacité opérationnelle soient équilibrés avec les retours sur investissement.

Les passagers ont également montré une résilience dans la demande pour les services de Heathrow. L’aéroport a enregistré un record de plus de huit millions de passagers en un seul mois l’année dernière, avec une amélioration de la ponctualité et des performances en matière de bagages, contribuant à une expérience de voyage plus fiable. Ces jalons opérationnels renforcent le rôle de Heathrow en tant que hub international majeur, même s’il doit faire face à des contraintes de croissance.

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Les analystes de l’industrie estiment que la compétition continue entre Heathrow et Istanbul fait partie d’un rééquilibrage plus large du trafic aérien en Europe. Parmi les facteurs figurent la géographie, les stratégies de réseau des compagnies aériennes et les climats d’investissement qui influencent les choix des compagnies et des passagers. Si la longue histoire et les connexions profondes d’Heathrow ont soutenu sa position de leader pendant de nombreuses années, la position stratégique d’Istanbul entre les continents et sa capacité à évoluer ont accéléré sa concurrence pour la première place dans l’aviation européenne.

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