Len Sassaman – Les spéculations sur une éventuelle paternité de Bitcoin

L’identité de Satoshi Nakamoto, le créateur du Bitcoin, reste l’une des plus grandes énigmes de l’histoire de la cryptomonnaie. Dans ce contexte, le cryptographe décédé Len Sassaman a été au centre des spéculations – notamment en raison d’un prochain documentaire HBO qui pourrait soulever des questions sur la véritable identité derrière le pseudonyme le plus célèbre du monde numérique. Le réalisateur Cullen Hoback a annoncé en octobre 2024 le projet « Money Electric : The Bitcoin Mystery », laissant entendre qu’une réponse vieille de plusieurs décennies pourrait être révélée concernant l’identité de Nakamoto.

Len Sassaman au centre des spéculations boursières

L’annonce du documentaire HBO a rapidement suscité des réactions sur la plateforme de paris Polymarket. Les spéculateurs ont commencé à parier sur différentes candidatures potentielles pouvant révéler le fondateur de Bitcoin. Dans les premiers jours suivant l’annonce, environ 44,5 % des participants aux paris penchaient en faveur de Len Sassaman – plus que pour d’autres candidats célèbres comme Hal Finney, Adam Back, Nick Szabo ou Paul Le Roux. Ce pourcentage suggère que de nombreux membres de la communauté crypto croient à un lien historique entre le défunt expert et la technologie Bitcoin.

Qui était vraiment Len Sassaman ?

Pour évaluer ces spéculations, il est utile de regarder la biographie de Len Sassaman. Ce cryptographe américain était déjà un talent exceptionnel dans le domaine de la cryptographie dès sa jeunesse. Après ses études en Pennsylvanie, il s’est installé à San Francisco, où il est rapidement devenu un membre actif de la communauté Cypherpunk – un mouvement pour la sécurité informatique apparu à la fin des années 1980, bien avant le développement de Bitcoin, presque deux décennies plus tôt.

Sous la direction de David Chaum, reconnu internationalement comme le « parrain de la cryptographie », Sassaman a approfondi ses compétences. Il a travaillé sur des projets innovants tels que Pretty Good Privacy (PGP) et le développement open source de GNU Privacy Guard. Avec sa partenaire Meredith Patterson, elle aussi informaticienne renommée, il a fondé plus tard la startup SaaS Osogato. Malgré ces succès professionnels, Sassaman a lutté contre des troubles dépressifs diagnostiqués dès son adolescence. Le 3 juillet 2011, à 31 ans, le cryptographe a mis fin à ses jours. La communauté Bitcoin a honoré sa mémoire en inscrivant une plaque dans le bloc 138725 de la blockchain – un monument numérique le décrivant comme « un ami, une âme bienveillante et un tacticien brillant ».

La chaîne d’indices : pourquoi Sassaman est suspect

Plusieurs éléments ont conduit des experts en cryptographie et des spéculateurs à envisager une possible connexion entre Len Sassaman et Satoshi Nakamoto. L’aspect temporel joue un rôle central : le 23 avril 2011, à moins de deux mois de la mort de Sassaman, Nakamoto a envoyé son dernier message à la communauté Bitcoin. Dans ce message, le pseudonyme expliquait que d’autres projets nécessitaient son attention, puis il a disparu de la scène publique. La proximité temporelle entre le suicide de Sassaman et la disparition soudaine de Nakamoto est interprétée par certains comme une coïncidence significative.

De plus, il existait des liens professionnels entre Sassaman et Hal Finney, un autre candidat sérieux à l’identité de Nakamoto. Tous deux travaillaient chez Network Associates sur le chiffrement PGP – un projet ayant développé des concepts fondamentaux pour la communication numérique sécurisée. Fait intéressant, Finney a été la première personne autre que Nakamoto à contribuer au code du protocole Bitcoin et à faire fonctionner un nœud. Il a également été le premier récipiendaire de Bitcoin et échangeait régulièrement avec Nakamoto.

Un autre point technique : Sassaman et Finney étaient tous deux experts en technologie de remailers – un système d’anonymisation des données considéré comme un ancêtre direct de la blockchain. Adam Back, chef de Blockstream, a spéculé que l’équipe de développeurs de Nakamoto pourrait provenir de vétérans des remailers. Le projet principal de Sassaman, Pynchon Gate, était une évolution de cette technologie, permettant la collecte d’informations pseudonymes via des nœuds distribués. Par la suite, Sassaman s’est concentré sur la résolution du problème byzantin – un défi critique dans les réseaux décentralisés peer-to-peer. Ce problème mathématique était fondamental pour créer des cryptomonnaies sécurisées et sans confiance, évitant la double dépense. La révolution de Nakamoto avec le système de comptabilité à triple entrée basé sur la blockchain a précisément résolu cette problématique.

De plus, le lieu de résidence de Sassaman lors du développement de Bitcoin est considéré comme un indice : il vivait en Belgique, ce qui lui donnait accès à une perspective européenne. Notamment, les textes publiés par Nakamoto utilisent systématiquement l’anglais britannique – avec des expressions comme « bloody difficult », « flat » au lieu de « apartment », « maths » au lieu de « mathematics », et le mot britannique « grey ». La première page de Bitcoin, le bloc Genesis, comporte également une manchette du journal « The Times », un quotidien londonien principalement diffusé au Royaume-Uni et en Europe. Ces caractéristiques linguistiques et le choix de la publication pourraient indiquer un fondateur européen ou ayant des liens avec l’Europe.

Que dit la famille de Sassaman ?

Malgré toutes ces spéculations et la tendance sur Polymarket, un contre-argument important existe : Meredith Patterson, épouse de Sassaman, a publiquement démenti cette théorie. En février 2021, elle a déclaré sur X (anciennement Twitter) que son mari décédé, selon ses connaissances, n’était pas la personne derrière Satoshi Nakamoto. Une déclaration d’une personne proche du cryptographe, plus que quiconque, confère un poids considérable à cette affirmation.

La réponse définitive ne sera probablement connue qu’avec le documentaire HBO – ou peut-être jamais. La communauté Bitcoin continuera à spéculer jusqu’à ce que le secret de Satoshi Nakamoto soit levé ou qu’il reste à jamais enfoui dans les archives d’Internet.