Larry Ellison, l'homme le plus riche du monde : entre cinq mariages et une épouse chinoise bien plus jeune

Le 10 septembre 2025, le monde a changé de chef économique. Larry Ellison, octogénaire de 81 ans, a officiellement détrôné Elon Musk pour devenir l’homme le plus riche de la planète selon l’indice des milliardaires de Bloomberg. En une seule journée, sa fortune a bondi de plus de 100 milliards de dollars pour atteindre 393 milliards de dollars. Mais au-delà des chiffres vertigineux, c’est la vie personnelle de cet entrepreneur de la Silicon Valley qui fascine : cinq unions, une épouse chinoise de 47 ans sa cadette, une passion insatiable pour l’aventure et une discipline personnelle quasi monastique. Comment un orphelin abandonné a-t-il construit un empire technologique aussi inébrantable ? Et pourquoi, à plus de quatre-vingts ans, continue-t-il à redéfinir sa légende ?

L’épouse inédite et les cinq histoires d’amour d’un milliardaire

En 2024, une nouvelle a choqué le monde des affaires : Larry Ellison s’était marié discrètement avec Jolin Zhu, une femme d’origine chinoise née à Shenyang et diplômée de l’Université du Michigan. Cette union, révélée par des documents de donation universitaire, représente bien plus qu’une simple affaire de cœur. À l’âge où la plupart des hommes réfléchissent à leur succession, Ellison choisit de se jeter dans une nouvelle aventure conjugale, un contraste saisissant avec son tempérament obsessif pour la technologie.

Cette épouse chinoise marque le cinquième chapitre matrimonial d’Ellison, une série de relations qui reflètent autant ses incohérences que ses constantes. À chaque mariage, il y avait un mobile—parfois personnel, souvent entrelacé avec ses ambitions professionnelles. Les rumeurs entourant sa vie amoureuse sont presque aussi prolixes que les données traitées par ses bases de données Oracle. Ses détracteurs plaisantent en disant que, pour Ellison, les vagues amoureuses et les crêtes océaniques présentent le même attrait hypnotique.

Cette prise matrimoniale tardive révèle un homme qui refuse le repos, qui défie les conventions de l’âge. Tandis que d’autres philanthropes se retirent de la vie publique, Ellison continue de scribouiller son histoire en lettres majuscules, y compris dans l’arène personnelle où son épouse occupe une place unique dans son portfolio d’existence.

De jeune orphelin à architecte des bases de données globales

Le récit de Larry Ellison commence dans l’anonymat et la précarité. Né en 1944 dans le Bronx à New York, fils d’une adolescente de dix-neuf ans incapable de le retenir, Ellison fut confié à une tante à Chicago dès ses neuf mois. Son père adoptif était un modeste fonctionnaire ; l’atmosphère familiale baignait dans les restrictions économiques.

L’éducation devait être sa voie de sortie, mais Ellison la repoussa répétitivement. Admis à l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign, il abandonna ses études au cours de sa deuxième année suite à la mort de sa mère adoptive. Il essaya ensuite l’Université de Chicago, mais repartit après un seul semestre. C’est comme si quelque chose en lui rejetait les murs institutionnels.

Au lieu de poursuivre un diplôme conventionnel, Ellison entreprit une odyssée : travaux de programmation épars à Chicago, puis road trip vers Berkeley en Californie, ce foyer pulsant de la contre-culture et de l’effervescence technologique. « Les gens là-bas me semblaient plus libres et plus intelligents », confiera-t-il plus tard. Ce choix s’avéra prophétique.

Au début des années 1970, Ellison franchit une porte décisive chez Ampex Corporation, une firme spécialisée en stockage audio-vidéo et traitement des données. En tant que programmeur, il participa à un projet transformateur : concevoir un système de bases de données capable de gérer les données de la CIA, projet baptisé « Oracle ». Cette expérience, bien qu’occultée par les classements de la CIA, devint le germe de sa fortune future.

En 1977, à l’âge de 32 ans, Ellison investit 1200 dollars aux côtés de ses anciens collègues Bob Miner et Ed Oates pour fonder Software Development Laboratories (SDL). Leur première grande décision stratégique fut de commercialiser un système de bases de données universel construit sur le modèle relationnel développé pour la CIA. Ils l’appelèrent simplement « Oracle ».

Ellison ne fut pas l’inventeur premier de la technologie des bases de données, mais il en saisit l’essence commerciale avec une clarté que peu possédaient. Il risqua toute sa fortune naissante pour ouvrir ce marché. Son leadership au sein d’Oracle fut singulier : président de 1978 à 1996, puis président du conseil de 1990 à 1992, il garda les rênes de l’entreprise sans jamais les lâcher.

En 1986, Oracle entra à la bourse NASDAQ, devenant une étoile montante du secteur du logiciel d’entreprise. Les décennies suivantes ont vu Oracle dominer le marché des bases de données, bien que l’émergence du cloud computing avec Amazon AWS et Microsoft Azure ait posé un sérieux défi à la vieille garde technologique.

L’accélération vers la richesse suprême : Oracle et la vague de l’IA

Le véritable pivot qui transporta Ellison vers le sommet économique mondial s’amorça avec la révolution de l’intelligence artificielle générative. Le 10 septembre 2025, Oracle annonça quatre contrats majeurs au cours du trimestre écoulé, d’une valeur combinée de plusieurs centaines de milliards de dollars. Le partenariat de cinq ans avec OpenAI seul représentait 300 milliards de dollars. Cet annonce provoqua une convulsion boursière : le cours d’Oracle grimpa de plus de 40% en une journée, le plus grand bond quotidien depuis 1992.

Ce contrat n’était pas qu’une transaction commerciale ordinaire. Il symbolisait la reconquête d’Oracle face à ses rivaux du cloud. Pendant des années, Oracle avait semblé lent face à l’ascension fulgurante d’AWS et Azure. Mais en matière d’infrastructure de bases de données massives et de relation client profonde, Oracle conservait un avantage stratégique imbattable. Lorsque l’industrie commença à exiger des centres de données colossaux pour alimenter les modèles d’IA, Oracle possédait précisément le ticket gagnant.

Au cours de l’été 2025, l’entreprise concrétisa sa mutation stratégique : licenciements massifs dans les divisions de logiciels traditionnels et de ventes matérielles—plusieurs milliers d’employés—tandis que les investissements dans les infrastructures d’IA explosaient. Oracle se métamorphosa sous les yeux de Wall Street, passant du rôle de vieux fournisseur logiciel au statut de cheval noir des infrastructures d’IA générative.

L’empire s’étend : famille en Silicon Valley et en Hollywood

La richesse d’Ellison ne s’est pas confinée à sa personne ; elle a proliféré dans son vaste écosystème familial. Son fils David Ellison effectua un acquistion spectaculaire en mettant la main sur Paramount Global, société mère de CBS et MTV, pour la modique somme de 8 milliards de dollars. La famille Ellison apporta 6 milliards de ces fonds, marquant ainsi l’expansion dynastique vers Hollywood.

Cette stratégie générationnelle est savante : le père domine la Silicon Valley via Oracle et les infrastructures d’IA, le fils construit un empire médiatique à Los Angeles. Ensemble, ils tricotent un réseau de pouvoir s’étendant du code informatique aux écrans de télévision.

Sur la scène politique, Ellison n’a jamais dissimulé son penchant républicain. Il finance régulièrement les campagnes politiques alignées avec ses intérêts : en 2015, soutien financier pour Marco Rubio ; en 2022, donation de 15 millions de dollars au super PAC du sénateur Tim Scott. En janvier 2025, Ellison apparut en personne à la Maison Blanche aux côtés de Masayoshi Son (PDG de SoftBank) et de Sam Altman (PDG d’OpenAI), annonçant l’édification colossale d’un réseau de centres de données d’IA évalué à 500 milliards de dollars. Oracle serait le socle technologique de cette architecture. Ce geste relevait autant du jeu politique que de la stratégie commerciale.

L’autodiscipline cachée d’un “enfant prodigue” : sports, luxe et jeunesse étonnante

Une contradiction saisissante caractérise Larry Ellison : le luxe débridé côtoie une autodiscipline quasi monastique. Il possède 98% de l’île de Lanai à Hawaï, des demeures californiennes d’exception, des yachts de classe mondiale. Simultanément, son mode de vie personnel pourrait impressionner un athlète olympique.

Son obsession viscérale pour l’eau et le vent s’exprime à travers la voile et le surf. En 1992, une chute de surf manqua de l’emporter ; au lieu de renoncer, Ellison intensifia sa pratique. Il investi massivement dans la Coupe de l’America, soutenant l’équipe Oracle Team USA qui accomplissait en 2013 une remontée spectaculaire en finale, l’une des plus grandes épopées de l’histoire de la voile. Son enthousiasme pour la compétition nautique le poussa à fonder en 2018 la SailGP, une compétition de catamarans ultrarapides qui attire aujourd’hui des investisseurs prestigieux : l’actrice Anne Hathaway et le footballeur Mbappé figurent parmi les soutiens.

Le tennis demeure son autre grande passion. Il ressuscita le tournoi d’Indian Wells en Californie, le requalifiant de « cinquième Grand Chelem ». Ses pairs affirment que le sport n’est pas qu’un passe-temps—c’est le secret de sa jeunesse perpétuelle. Des cadres ayant travaillé sous son commandement rapportent qu’entre 1990 et 2000, Ellison consacrait plusieurs heures quotidiennes à l’entraînement physique. Son régime alimentaire excluait les boissons sucrées, préférant l’eau et le thé vert avec une rigueur monastique. Cette hygiène de vie lui permit à 81 ans de conserver une condition physique décrite comme vingt ans plus jeune que celle de ses pairs.

Cette combinaison—luxe sans frein et discipline du moine—révèle l’énigme d’Ellison. Pour lui, le risque corporel et la passion n’existaient pas comme contradictions, mais comme dimensions coexistantes d’une vie pleinement vécue. Les vagues océaniques et les arènes amoureuses lui offraient une même frisson existentiel.

Philanthropie personnelle : quand la charité refuse la conformité

En 2010, Ellison signa le « vœu de don », s’engageant à verser au moins 95% de sa richesse à des causes charitables. Or, contrairement à Bill Gates et Warren Buffett, il ne chercha jamais l’adhésion collective ou l’influence morale collective du mouvement philanthropique. En déclarant au New York Times qu’il « chérissait sa solitude et refusait d’être influencé par les pensées d’autrui », Ellison traçait sa trajectoire singulière de bienfaiteur.

En 2016, il contribua 200 millions de dollars à l’Université de Californie du Sud pour établir un centre de recherche oncologique. Récemment, il a annoncé le transfert de portions substantielles de sa fortune vers l’Ellison Institute of Technology, co-fondé avec l’Université d’Oxford, destinée à étudier les enjeux médicaux, alimentaires et climatiques.

Ses communications publiques sur ses intentions philanthropiques demeurent intensément personnelles. « Nous devons concevoir une nouvelle génération de médicaments pour sauver l’humanité, construire des systèmes agricoles économiques et développer des énergies renouvelables et efficaces », a-t-il déclaré. Le ton révèle un homme qui imagine le futur selon sa propre vision plutôt que d’adhérer aux consensus de ses pairs philanthropes.

Épilogue : la victoire d’une vieille garde devenue pionnière

À quatre-vingt-un ans, Larry Ellison a finalement revêtu la couronne du plus riche du monde. Le parcours, du garçon orphelin au magnat des bases de données, puis à l’architecte d’une infrastructure d’IA globale, ressemble à un roman picaresque relancé à chaque chapitre.

Cinq mariages, une épouse chinoise considérablement plus jeune, un domaine à Hawaï, un tournoi de voile révolutionnaire, une influence politique souterraine, une discipline ascétique, et une philanthropie résolument personnelle—voilà les traits d’une vie que peu auraient osé vivre. Il n’a jamais cherché la respectabilité, la conformité ou l’approbation collective.

Le trône économique mondial pourrait basculer à nouveau. Mais pour l’heure, Ellison a administré la preuve que la vieille génération de titans technologiques ne cède pas facilement. À une époque où l’IA redessine les contours du monde numérique, sa victoire rappelle que la vision, l’audace et la réinvention perpétuelle peuvent encore triompher.