À quelle fréquence les Américains achètent-ils réellement de nouvelles voitures — et quel est le vrai coût ?

Malgré le défilé constant de nouveaux véhicules brillants dans les publicités télé et sur les parcs des concessionnaires, la réalité, pour la plupart des gens, est tout à fait différente. Lorsque l’on examine les données réelles, on constate que les personnes aux États-Unis ont tendance à conserver leurs véhicules pendant nettement plus longtemps que ce que vous pourriez imaginer.

Des recherches de The Zebra, une plateforme d’assurance comparative de premier plan, montrent que la personne moyenne a possédé sa voiture la plus longue pendant environ huit ans. Mais voici ce qui devient encore plus intéressant : beaucoup de ces véhicules ont été achetés d’occasion, ce qui signifie que l’âge moyen de tous les voitures particulières et camions légers actuellement en circulation aux États-Unis atteint 12,5 ans, d’après S&P Global Mobility. Cela marque une hausse régulière par rapport à il y a juste une décennie, lorsque cette moyenne était de 9,7 ans.

La chronologie moyenne de la possession d’une voiture

Les chiffres dressent un tableau mitigé sur la fréquence à laquelle les gens remplacent effectivement leurs véhicules. D’une part, les données de The Zebra indiquent que près des deux tiers des Américains gardent leurs voitures pendant cinq ans ou moins. D’autre part, la tendance globale montre que les voitures restent plus longtemps sur la route, ce qui suggère qu’une part croissante de la population prolonge sa possession bien au-delà du cycle de remplacement traditionnel.

Ce changement reflète en partie des réalités économiques. Comme le note S&P Global Mobility, les pressions économiques ont freiné les ventes de nouveaux véhicules ces dernières années. Toutefois, les projections du secteur suggèrent que, si les conditions s’améliorent—par exemple grâce à une meilleure disponibilité de l’offre ou à des taux d’intérêt plus bas—l’âge moyen des véhicules pourrait se stabiliser.

Pourquoi les âges des véhicules continuent d’augmenter

Comprendre la durée de vie réelle d’une voiture aide à expliquer ces schémas de possession. D’après l’analyse de The Zebra, un conducteur typique pourrait garder sa voiture classique en bon état de fonctionnement pendant environ 14 ans, ou même 21 ans si c’est un véhicule électrique. Cette durabilité prolongée signifie que, d’un point de vue purement pratique, le plus récent n’est pas toujours nécessaire.

Le choix de remplacer une voiture ne dépend pas seulement de l’âge : il s’agit aussi d’économie. De nombreux propriétaires de véhicules découvrent que conserver une voiture plus ancienne et gérer les coûts d’entretien est souvent plus abordable que d’effectuer des paiements sur une voiture neuve ou de payer comptant d’avance.

Le vrai prix d’un achat neuf

Le coût de l’achat d’une voiture neuve reste un obstacle majeur pour beaucoup de personnes. À la fin de 2023, le prix moyen d’un véhicule neuf a atteint 48 247 $, selon les données de Kelly Blue Book. Même si cela représentait une légère baisse de 1,5 % par rapport à l’année précédente, c’est toujours bien plus élevé que les niveaux d’avant la pandémie, lorsque les voitures neuves se vendaient en moyenne à moins de 40 000 $. Même en excluant les véhicules de luxe, le prix moyen d’une voiture neuve non-luxe s’élevait à 44 417 $.

Pour ceux qui envisagent le marché de l’occasion, l’image semble quelque peu plus favorable. Les voitures d’occasion ont en moyenne coûté 26 091 $ au cours de la même période, ce qui correspond à une baisse de plus de 1 000 $ par rapport à l’année précédente. Cependant, Cox Automotive prévoit que le stock de voitures d’occasion restera tendu dans les prochaines années en raison de la réduction de la production de véhicules pendant 2020-2022, ce qui pourrait maintenir les prix à un niveau élevé.

Conserver votre voiture actuelle a du sens financièrement

La conclusion pratique est la suivante : pour la plupart des gens, les calculs penchent souvent en faveur du fait de garder leur véhicule actuel plutôt que de passer à une voiture neuve. Si les voitures plus anciennes peuvent nécessiter davantage d’entretien, ces coûts de réparation restent généralement plus faibles que les mensualités d’un crédit pour une voiture neuve ou que les prix d’achat payés intégralement.

La décision dépend finalement des circonstances individuelles : état du véhicule, capital disponible et préférences personnelles jouent tous un rôle. Mais les données montrent clairement que les gens reconnaissent de plus en plus la sagesse financière de prolonger la durée de possession d’un véhicule. Avec des millions d’Américains qui roulent avec des voitures de moins de cinq ans, le potentiel d’années de conduite supplémentaires reste important pour beaucoup de ces véhicules. À mesure que les chaînes d’approvisionnement se stabilisent et que les conditions économiques pourraient s’améliorer, les habitudes de possession des voitures pourraient évoluer, mais pour l’instant, garder ce que vous avez est souvent le choix financièrement le plus judicieux.