Il y a eu quelques mouvements intéressants dans le jeu de nationalisation du lithium au Chili qui méritent d'être suivis. SQM vient de conclure un partenariat avec Codelco, la société minière de cuivre d'État, pour développer conjointement les ressources en lithium dans le Salar de Atacama. C'est une étape assez importante dans la façon dont le Chili redéfinit son secteur du lithium.

En gros, le Chili possède les plus grandes réserves mondiales de lithium et est l’un des principaux producteurs, donc le gouvernement a décidé il y a quelques années qu'il voulait plus de contrôle sur l'industrie. Ce nouveau partenariat est la façon dont ils réalisent cela. Codelco obtient la majorité des parts dans la coentreprise, ce qui est en ligne avec la stratégie de nationalisation du Chili.

Les chiffres sont importants - ils visent à ajouter 300 000 tonnes métriques d'équivalent carbonate de lithium par an entre 2025 et 2030, puis à maintenir entre 280 000 et 300 000 tonnes de 2031 à 2060. La partie intéressante est qu'ils affirment pouvoir atteindre ces objectifs grâce à des améliorations d'efficacité et à de meilleures technologies, sans augmenter l'extraction de saumure ni puiser dans les sources d'eau douce, ce qui est crucial compte tenu des préoccupations concernant l'eau dans cette région.

C'est là que ça devient politique cependant. D'ici 2031, le Chili recevra 85 % des marges d'exploitation du partenariat, ce qui constitue une source de revenus solide pour le gouvernement. Mais il y a eu des résistances de la part de Tianqi Lithium, la société chinoise qui détient environ 22 % de SQM. Ils ont exigé un vote des actionnaires, affirmant que SQM n'avait pas entièrement divulgué les termes de la négociation. Tianqi avait initialement investi 4 milliards de dollars pour sa participation en 2018.

Il y a aussi un bagage historique dans le lot - le principal actionnaire de SQM, Julio Ponce, a eu ses propres controverses, et la société a été accusée il y a quelques années de financement illégal. Malgré tout cela, le ministre des Finances chilien semble confiant que l’accord ira de l’avant. La clôture prévue était pour début 2025, avec encore plusieurs approbations et consultations avec les communautés indigènes nécessaires.

Ce qui est notable, c’est comment cette stratégie de nationalisation du lithium au Chili redéfinit la dynamique de l’offre mondiale. Il ne s’agit pas seulement de chiffres de production - il s’agit de qui contrôle la ressource et combien de profit reste dans le pays. Pour quiconque suit le marché du lithium ou pense à la transition énergétique, ce partenariat entre SQM et Codelco représente un changement assez significatif dans la façon dont les grandes nations productrices gèrent leurs minéraux stratégiques.