Saya baru saja belajar sesuatu yang luar biasa - karakter kartun Popeye sebenarnya memiliki inspirasi dari kehidupan nyata. Ada seorang pria bernama Frank Rocky Fiegel, imigran Polandia yang lahir pada tahun 1868 dan pada dasarnya menjadi legenda di kota asalnya. Kamu tahu penampilan khas Popeye? Mata juling, pipa, dagu yang menonjol? Ternyata Fiegel terlihat persis seperti itu.

Pria ini tumbuh di Illinois dan dikenal karena dua hal: sangat menakutkan saat bertarung dan benar-benar setia kepada siapa pun yang dia anggap sebagai teman. Dia bergabung dengan Angkatan Laut AS pada tahun 1887 dan reputasinya sebagai petarung semakin meningkat dari sana. Orang-orang di komunitasnya takut sekaligus menghormatinya.

Yang agak menggemaskan adalah meskipun penampilannya kasar, Frank Rocky Fiegel sebenarnya pernah menghibur anak-anak setempat dengan cerita-cerita liar tentang pengalamannya di laut. Jadi, pria tangguh ini sering menceritakan kisah laut yang dilebih-lebihkan kepada anak-anak di lingkungan sekitar. Mungkin itulah yang menarik perhatian kartunis Elzie Crisler Segar saat menciptakan Popeye pada tahun 1929. Pada saat itu, Fiegel sudah menjadi semacam cerita rakyat di daerahnya.

Ini salah satu fakta yang membuat kita sadar bahwa bahkan karakter kartun paling ikonik pun kadang memiliki asal-usul yang cukup nyata. Sangat keren bahwa seluruh estetika Popeye - pipa, sikap, bahkan latar belakang pelaut - semuanya berasal dari satu karakter Polandia-Amerika dari Illinois.