Kerahasiaan Operasional Membuat AS Tidak Bisa Membuat Rencana Evakuasi Dan Itu Berarti Orang Amerika di Timur Tengah Bisa Menunggu Berhari-hari

(MENAFN- The Conversation) Saat AS dan Israel melancarkan serangan ke Iran, warga Amerika yang tinggal di atau mengunjungi Timur Tengah mendapati diri mereka terdampar di negara-negara yang menghadapi serangan bom dari Iran. Departemen Luar Negeri pada 2 Maret 2026 mendesak warga Amerika di 14 negara Timur Tengah untuk meninggalkan wilayah tersebut melalui “transportasi komersial yang tersedia, karena risiko keselamatan yang serius.” Tetapi penerbangan komersial dan bandara di banyak tempat tersebut ditutup, dan AS tidak menawarkan evakuasi warga negaranya.

Laporan media yang menampilkan warga Amerika yang frustrasi dan ketakutan terjebak di tempat-tempat yang semakin berbahaya, serta kritik yang berkembang bahwa AS tidak menangani situasi ini dengan baik atau sesuai prosedur normal, membuat Departemen Luar Negeri buru-buru mengirim penerbangan sewaan untuk mengevakuasi warga AS dari beberapa negara.

Editor politik The Conversation, Naomi Schalit, mewawancarai mantan duta besar Donald Heflin, seorang diplomat veteran yang kini mengajar di Fletcher School, Universitas Tufts, untuk memahami bagaimana situasi seperti ini biasanya ditangani – dan bagaimana situasi saat ini menyimpang dari praktik lama yang sudah berlangsung lama.

** Apa cara biasa yang dilakukan Amerika Serikat dan Departemen Luar Negeri dalam menangani warga AS yang berada di luar negeri saat daerah tersebut menjadi berbahaya?**

Dalam karier 35 tahun saya, saya pernah menjadi duta besar di sebuah negara kecil dan banyak bekerja di bidang urusan Afrika. Tapi sebagian besar waktu saya dihabiskan di urusan konsuler, yang merupakan bagian dari Departemen Luar Negeri yang menangani hal ini. Dan selama 20 atau 30 tahun terakhir, kami telah membuat banyak kemajuan. Kami mengembangkan model yang cukup efektif.

Ketika Anda berada di negara yang tidak stabil, hal pertama yang ingin Anda lakukan adalah mengurangi jumlah warga Amerika sebanyak mungkin. Jadi hal pertama yang dilakukan adalah memberi tahu warga Amerika, “Dengarkan, kami menyarankan agar Anda tidak bepergian ke sini.” Coba hindari semua orang kecuali misionaris atau orang yang majikannya benar-benar ingin mereka pergi ke sana untuk mencari uang, atau orang yang mengunjungi keluarga, tetapi hindari wisatawan santai.

Kemudian, seiring berjalannya waktu dan situasi memburuk, Anda mengatakan, “Anda sebaiknya mempertimbangkan untuk meninggalkan.” Dan kemudian, sedikit waktu kemudian, kedutaan memberi tahu pegawai dan keluarga mereka apa yang disebut “keberangkatan yang diizinkan,” yaitu, “Anda boleh kembali ke AS, dan kami akan membantu membayar biayanya.” Kami memberitahu publik tentang hal ini, dan berharap ini akan mendorong lebih banyak orang untuk pergi.

** Dan langkah berikutnya?**

Langkah berikutnya: Kami mengeluarkan perintah keberangkatan, di mana kami memberitahu bagian-bagian kedutaan, “Anda harus pulang. Anda tidak bisa memutuskan untuk tetap di sini, Anda dan anak-anak Anda harus pulang.” Kami memberitahu publik, dan semoga ini membuat jumlah warga AS yang tersisa di negara itu semakin berkurang.

Kemudian – dan ini tidak selalu terjadi – langkah terakhir adalah evakuasi. Kami mengatakan, “Kami akan mengeluarkan orang-orang kami dari sini dengan pesawat, kami punya tempat di pesawat untuk Anda, Anda sebaiknya mendengarkan kami sebelumnya.”

Itulah model standar. Sayangnya, minggu ini model tersebut tidak diikuti dengan baik.

** Apa yang Anda lihat minggu ini, dan bagaimana hal itu menyimpang dari prosedur normal?**

Kami bergerak dari nol ke 60 sangat cepat. Lihat, Timur Tengah memang tidak stabil di hari yang baik, tetapi tidak ada ketidakstabilan baru yang membuat orang harus takut dan pulang. Lalu apa yang terjadi adalah kami melancarkan serangan, dan tiba-tiba muncul ketidakstabilan itu.

Secara logis, Anda akan berpikir, ada dua tempat di mana warga AS seharusnya keluar. Satu adalah Iran, di mana kami sudah memberitahu orang-orang untuk tidak berada di sana selama bertahun-tahun. Yang lain adalah Israel, karena Israel akan diserang.

Tapi tidak, Iran menyerang lebih dari setengah lusin negara. Jadi sekarang, tiba-tiba, ada warga AS yang merasa tidak aman di tempat-tempat yang sebelumnya tidak pernah dianggap berbahaya, seperti Oman, Siprus, atau Turki.

Jadi sekarang Anda memiliki daftar panjang negara di mana Anda ingin mendorong warga AS untuk meninggalkan dan di mana mereka ingin pergi. Ada permintaan, dan Anda belum melakukan pengurangan jumlah warga di sana, serta belum mengatur penerbangan sewaan atau militer untuk mengevakuasi mereka. Jadi mereka harus tetap di tempat dan merasa tidak aman selama beberapa hari.

** Saat itulah berita mulai bermunculan.**

Ini menyebabkan banyak orang menghubungi anggota Kongres, banyak yang berbicara ke media, mengatakan, “Kita harus keluar dari sini.” Itu akan terus berlanjut sampai evakuasi diatur. Ada sedikit analogi dengan COVID. Saat COVID pertama kali menyebar, banyak warga AS terjebak di luar negeri. Mereka ingin pulang ke keluarga mereka. Mereka menganggap layanan kesehatan AS sebagai yang terbaik yang tersedia, dan butuh waktu bagi kami untuk mengatur penerbangan sewaan. Prosesnya sangat mahal untuk mengembalikan semua orang ke rumah. Mereka harus bertahan di sana. Itulah posisi kita saat ini.

** Apakah Anda pikir masalah yang dihadapi warga AS di Timur Tengah saat ini seharusnya sudah diperkirakan oleh Departemen Luar Negeri?**

Ya dan tidak. Saya pikir sebagian besar masalah ini disebabkan oleh administrasi Trump yang menyimpan informasi tentang serangan yang akan datang ke lingkaran kecil orang demi alasan keamanan operasional. Anda tidak bisa melancarkan serangan mendadak jika setengah Washington tahu tentang hal itu.

Anda bisa membayangkan skenario di mana seorang pejabat Departemen Luar Negeri yang sangat dipercaya akhirnya harus berbicara dengan perusahaan pesawat sewaan tentang penyewaan banyak pesawat. Mereka akan segera mengetahui apa yang akan terjadi, dan kemudian ada kebocoran keamanan.

Pada saat yang sama, saya rasa, minggu-minggu terakhir, mungkin orang seharusnya sudah mengatur penerbangan sewaan dan militer, secara perkiraan, sehingga bisa langsung diaktifkan kapan saja. Mereka mulai dari nol minggu ini.

** Anda memiliki orang-orang yang terjebak, takut, dan tidak bisa melanjutkan hidup mereka. Apa yang seharusnya dilakukan selanjutnya?**

Semua serangan Iran ini, jumlah korban tidak tinggi. Jadi secara objektif, saya rasa sangat sedikit warga AS di sana yang benar-benar dalam bahaya nyata.

Tapi wisatawan santai memang takut, dan mereka tidak sering bepergian ke luar negeri. Ini mungkin pengalaman pertama mereka di Timur Tengah, dan tiba-tiba hal ini terjadi. Mereka sangat ingin keluar. Mereka takut, apakah secara objektif mereka punya alasan yang baik untuk takut atau tidak. Dan akan lebih baik bagi semua pihak – kedutaan AS, negara tuan rumah, orang-orang di Washington – jika kita mengeluarkan mereka dari sana dan mengembalikan mereka ke rumah.

Situasinya akan terselesaikan sendiri. Akan ada pesawat, kita akan mengeluarkan semua orang yang ingin keluar, tetapi ini akan memakan waktu setidaknya beberapa hari, mungkin seminggu.