Bao nhiêu phần trong lương Tổng thống thực sự dành cho chi phí sinh hoạt cá nhân?

Tổng thống Hoa Kỳ nhận được nhiều lợi ích đáng kể từ vị trí của mình, nhưng tổng thống đương nhiệm vẫn phải đối mặt với các khoản chi phí cá nhân đáng kể. Hiểu rõ số tiền 400.000 đô la hàng năm thực sự đi đâu sẽ tiết lộ những thực tế tài chính đằng sau văn phòng cao nhất của nước Mỹ.

Cấu trúc thù lao của Tổng thống

Khi Quốc hội đặt mức lương của tổng thống là 400.000 đô la mỗi năm, đó không chỉ đơn thuần để làm giàu cá nhân. Theo các nhà kinh tế tại Viện Nghiên cứu Kinh tế Hoa Kỳ, khoản thù lao này nhằm cung cấp sự tự chủ tài chính và phẩm giá phù hợp với vị trí. Mức lương này còn được bổ sung bởi 50.000 đô la trợ cấp chi phí chính thức, 100.000 đô la tài khoản du lịch không chịu thuế, và 19.000 đô la dành cho mục đích giải trí.

Tuy nhiên, con số này thay đổi đáng kể khi xem xét chi phí sinh hoạt tại Washington D.C. Nghiên cứu cho thấy một cư dân độc thân cần khoảng 99.424 đô la mỗi năm để sống thoải mái trong thủ đô của quốc gia, trong khi các cặp đôi cần tổng thu nhập khoảng 275.642 đô la. Chi phí nhà ở phản ánh rõ rệt sự chênh lệch này — giá trung bình của một căn nhà ở D.C. đạt 614.900 đô la vào tháng 5, so với mức trung bình toàn quốc là 419.300 đô la.

Những gì Chính phủ chi trả — Và những gì không

Nơi cư trú của tổng thống được chính phủ hoàn toàn chi trả: nhà ở miễn phí, thức ăn do đầu bếp của Nhà Trắng chuẩn bị, và các tiện ích. Chính phủ cũng tài trợ cho các chi phí hoạt động và lễ nghi, quyền truy cập Camp David, và lên đến 100.000 đô la cho việc trang trí Nhà Trắng trong nhiệm kỳ bốn năm.

Nhưng vẫn còn nhiều khoản chi phí lớn chưa được bao gồm. Cựu Đệ nhất Phu nhân Michelle Obama công khai thừa nhận rằng dù có đầu bếp trong đội ngũ, bà và Tổng thống Obama vẫn tự chi trả cho thực phẩm và đồ ăn vặt của riêng mình. Tổng thống cũng phải duy trì các nơi ở riêng tư bên ngoài Nhà Trắng, điều này đặc biệt tốn kém đối với các cựu giám đốc điều hành giàu có chuyển sang làm việc trong chính phủ.

Phí pháp lý là một khoản chi phí cá nhân đáng kể — một nghĩa vụ mà nhiều tổng thống gần đây đã trải qua trực tiếp. Thêm vào đó, chi phí cho các bữa tiệc riêng tư, giải trí không chính thức, và các chuyến đi không chính thức hoàn toàn do tổng thống tự chi trả.

Tổng thống có phải trả tiền cho thức ăn ngoài các hoạt động chính thức không?

Câu trả lời khá phức tạp. Trong khi các bữa tối chính thức và giải trí chính thức được chính phủ tài trợ, thì câu hỏi về các bữa ăn tự do lại rõ ràng hơn: có. Khi gia đình tổng thống muốn dùng bữa ngoài các sự kiện chính thức hoặc do đội ngũ ẩm thực của Nhà Trắng chuẩn bị cho mục đích cá nhân, những khoản chi này sẽ do chính họ tự chi trả.

Tại sao tổng thống vẫn cần mức lương đó

Con số 400.000 đô la hàng năm không phải là ngẫu nhiên. Từ năm 1969 đến 2001, tổng thống nhận được 200.000 đô la — nhưng lạm phát khiến mức này trở nên không đủ. Đến năm 2001, giá trị mua của số tiền ban đầu đã giảm xuống còn khoảng 41.000 đô la theo giá trị hiện tại. Quyết định của Tổng thống Clinton nâng mức thù lao lên 400.000 đô la đã thừa nhận thực tế này.

Tuy nhiên, ngay cả 400.000 đô la cũng chưa theo kịp lạm phát hiện đại. Các nhà kinh tế dự đoán mức lương này hiện có thể mua được khoảng 225.000 đô la hàng hóa và dịch vụ theo giá trị của năm 2001, cho thấy có thể cần một điều chỉnh khác trong thập kỷ tới.

Lý do cơ bản vẫn giữ nguyên: mức lương này công nhận rằng, mặc dù có các đặc quyền đặc biệt của chức vụ tổng thống, vẫn tồn tại các khoản chi tiêu cá nhân và nghĩa vụ tài chính mà không nên gánh nặng cho người nộp thuế Mỹ. Đây không chỉ là khoản thù lao cho vai trò, mà còn cho hàng loạt các chi phí cá nhân mà tổng thống phải tự lo.