Tôi đã tò mò về một điều đang lan truyền trong giới crypto—Vitalik Buterin thực sự sống ở đâu? Câu trả lời có thể khiến bạn bất ngờ. Vào đầu năm 2023, người sáng lập Ethereum đã vô tình tiết lộ rằng ông đã có được tình trạng cư trú vĩnh viễn tại Singapore, và điều đó đã khơi mào một cuộc thảo luận về lý do vì sao một crypto nomad như ông lại chọn ổn định ở Đông Nam Á.

Vì vậy, tôi đã tìm hiểu về cuộc sống hằng ngày của ông ở đó, và thành thật mà nói, nó vẽ nên một bức tranh khá hấp dẫn. Hãy tưởng tượng một tỷ phú—và chúng ta đang nói về người có giá trị tài sản ròng khoảng 739 triệu SGD—lại chọn thuê một căn hộ khiêm tốn thuộc dạng thấp tầng ở Tiong Bahru thay vì một căn penthouse sang trọng ở Marina Bay. Chúng ta đang nói về 5,000-7,000 SGD mỗi tháng, gần như chỉ là tiền lẻ đối với người ở tầm của ông. Nhưng đúng là như vậy: ông làm điều đó.

Vấn đề là, ông không làm vậy vì một gu thẩm mỹ nào đó trên Instagram. Một người hàng xóm cho biết từng thấy ông đi dép lê lấy cà phê ở tầng dưới, trông giống như bất kỳ người thuê nhà nào khác. Không vệ sĩ, không phô trương. Ông đi tàu điện ngầm. Thật sự là đi. Có người bắt gặp ông ngồi yên lặng đeo tai nghe, chờ tàu như một hành khách bình thường. Với một tỷ phú, điều đó thực sự rất lạ.

Hệ thống công việc của ông ở Singapore cũng được sắp xếp theo cách không hề bóng bẩy. Ông qua lại giữa các không gian văn phòng dùng chung ở One-North, phòng thí nghiệm blockchain của Nanyang Technological University, và một quán cà phê có tên Plain Vanilla—nơi theo như mọi người cho biết, ông ghé tới 2-3 lần mỗi tuần, gọi một ly cà phê đen, và làm việc trong nhiều giờ. Đây là kiểu môi trường vừa cân bằng được không khí học thuật nghiêm túc, vừa có cả cuộc sống con người thực sự diễn ra xung quanh ông.

Điều thú vị là việc ông chọn Singapore không hề ngẫu nhiên. Thành phố này mang lại thứ mà ông rõ ràng coi trọng—không gian trí tuệ mà không có tiếng ồn liên tục. Ông đã được bắt gặp khi trao đổi về Zero-knowledge proofs với các nhà nghiên cứu của NUS, gặp gỡ đội ngũ phát triển cốt lõi của Ethereum để bàn về các nâng cấp kỹ thuật, và tương tác với các học giả địa phương về mọi thứ từ lý thuyết trò chơi đến chính sách quy hoạch đô thị. Một người từng dùng bữa cùng ông nói rằng họ đã trò chuyện trong 3 giờ, bao phủ từ toán học đến triết học, và crypto gần như không được nhắc tới.

Nhưng đây là điểm khác so với hành vi điển hình của những tỷ phú: trong khi ông sống giản dị, thì các hoạt động từ thiện của ông lại hoàn toàn không bị kiềm chế. Năm 2021, ông đã quyên góp 1.2 billion USD bằng các token SHIB cho India's COVID relief fund. Năm 2023, ông tiếp tục quyên góp thêm 15 million USD cho malaria foundation. Đây mới là “dấu hiệu” phản ánh đúng các giá trị của ông—tính tối giản cá nhân, lòng hào phóng công khai.

Vòng xã hội của ông ở Singapore cũng không chỉ giới hạn trong cộng đồng crypto. Ông ăn Hainanese chicken rice ở các khu bán đồ ăn bên đường với giá 4 SGD, trò chuyện với bạn bè về chính trị quốc tế và khoa học viễn tưởng, và có vẻ thậm chí còn kết nối với nhạc sĩ địa phương JJ Lin. Chính sự “bình thường có chủ đích” này đã khiến ông khác biệt trong một thế giới nơi các tỷ phú crypto thường tìm cách hơn thua lẫn nhau.

Điều khiến tôi ấn tượng nhất là đây không phải kiểu khiêm tốn mang tính trình diễn. “sự vô hình” của Vitalik ở Singapore dường như là sự từ chối có ý thức trước guồng máy gây hype. Trong khi các dự án đang chạy theo các đợt bơm nhanh và thanh khoản rút lui, ông vẫn giữ sự tập trung vào công việc kỹ thuật thực sự. Các cuộc gặp của ông với đội ngũ cốt lõi của Ethereum nổi tiếng là thẳng thắn, không vòng vo—đi thẳng vào phần nội dung kỹ thuật, và nếu dữ liệu chứng minh ông sai, ông sẽ thay đổi quyết định ngay lập tức. Chủ nghĩa thực dụng này có lẽ là lý do Ethereum vẫn tiếp tục được cải tiến ngay cả trong giai đoạn thị trường giá xuống.

Trong những năm gần đây, bạn có thể thấy các mối quan tâm của ông mở rộng ra ngoài crypto thuần túy. Ông ngày càng chú trọng đến đạo đức công nghệ, giới thiệu các khái niệm như “Decentralized Society” tại các hội nghị, nhấn mạnh rằng blockchain nên phục vụ an sinh xã hội thay vì chỉ phục vụ cho đầu cơ tài chính. Thói quen đọc sách của ông cũng chuyển biến đáng kể sang triết học chính trị.

Vậy Vitalik Buterin sống ở đâu? Về mặt kỹ thuật, là Singapore. Nhưng chính xác hơn, ông sống trong một không gian mà ông đã cố tình “đẽo gọt” cho riêng mình—một nơi ưu tiên công việc chuyên sâu, các mối quan hệ thật sự và việc khám phá tri thức hơn là màn trình diễn thường đi kèm với thân phận tỷ phú. Trong một ngành công nghiệp bị ám ảnh bởi sự hiện diện và hype, sức mạnh thực sự của ông có vẻ đến từ việc biết khi nào nên giữ im lặng và tập trung vào những điều quan trọng thật sự.