Nói xấu sau lưng, về bản chất thường không phải là sự thẳng thắn, ngây thơ hoặc không thích, mà chủ yếu là một chiến lược điều chỉnh tâm lý và xã hội với chi phí thấp: khi cá nhân không đủ khả năng, tài nguyên hoặc khả năng diễn đạt để xây dựng giá trị một cách tích cực, họ có thể hạ thấp người khác để đạt được lợi thế tương đối; khi áp lực khó có thể tiêu hóa một cách lý trí, họ sẽ chuyển hướng bằng cách thể hiện cảm xúc; khi thiếu sự công nhận tích cực ổn định, họ cũng dễ tìm kiếm sự thuộc về trong những đồng thuận tiêu cực. Từ góc độ thông tin, loại hành vi này thuộc về việc phát ra thông tin có giá trị thấp nhưng cường độ cảm xúc cao, về bản chất là tạo ra sự so sánh, trao đổi sự chú ý để bù đắp cảm giác không chắc chắn của bản thân.