Có một câu chuyện mà tôi không thể lấy khỏi đầu. Macaulay Culkin trở thành triệu phú khi mới 12 tuổi. Đúng vậy, cậu bé trong phim Ở nhà một mình. Nhưng số tiền kiếm được sớm đó đã phá hủy hoàn toàn gia đình của cậu.

Trong bộ phim đầu tiên, cậu chỉ nhận được đúng US$100 mil. Không có gì nhiều. Nhưng khi bộ phim mang về US$476 triệu trên toàn thế giới, câu chuyện đã đổi khác. Với phần tiếp theo, Macaulay đòi hỏi US$4,5 triệu. Ở tuổi 12, cậu đã giàu hơn cả cha mẹ mình. Nghe có vẻ phi lý, đúng không? Nhưng từ đây, câu chuyện bắt đầu có phần u tối.

Khi cha cậu, Kit, thấy con trai kiếm được nhiều tiền như vậy, ông đã bỏ việc để trở thành doanh nhân của chính con mình. Chỉ có điều quyền kiểm soát ngày càng trở nên ám ảnh. Các đạo diễn muốn Macaulay có mặt trong mọi bộ phim. Cậu và cha đã dời lịch quay của The Good Son trọn vẹn 9 tháng chỉ để tăng tiền thù lao. Trong lúc đó, chẳng ai hỏi liệu đứa trẻ có thấy mệt không.

Macaulay nói thẳng về việc cha mình kiểm soát cậu như thế nào. Ông nói rằng sẽ không đưa cho cậu bất cứ chiếc giường nào để ngủ, chỉ để cậu nhớ rõ ai là người ra lệnh. Tài sản của Macaulay Culkin, lẽ ra phải là một phước lành, đã biến thành một nhà tù trong chính gia đình.

Năm 1995, cha mẹ cậu ly hôn và bắt đầu cuộc chiến pháp lý giành quyền nuôi cậu và số tiền đó. Mẹ cậu có khoản phí luật sư cao đến mức không thể nào trả nổi tiền thuê nhà. Họ đang suýt bị trục xuất. Và tệ nhất: Macaulay không hề biết mình sở hữu bao nhiêu. Để có thể tiếp cận khối tài sản của chính mình, cậu cần phải loại bỏ tên của cha mẹ khỏi quỹ ủy thác.

Khi việc đó xảy ra, người cha giận đến mức không xuất hiện trong ngày cuối cùng của phiên tòa. Từ đó về sau, họ không còn tin tức gì của nhau nữa.

Điều khiến tôi day dứt trong câu chuyện này là cảm giác của cha mẹ Macaulay Culkin rằng khối tài sản đó là của họ, không phải của cậu. Như thể tiền kiếm được bởi một đứa trẻ thuộc về người lớn. Điều này rất thường gặp ở các ngôi sao nhí, nhưng nó cho thấy một điều sâu sắc: tiền có thể phá hủy một gia đình theo cách mà ít thứ gì có thể làm được. Nếu không có một mối quan hệ lành mạnh với tiền bạc, nó luôn đứng trên tất cả—kể cả gia đình.