Vì vậy, có một cuộc đua âm thầm nhưng gay cấn đang diễn ra ngay lúc này để xây dựng thế hệ trạm không gian tiếp theo, và thành thật mà nói, nó đáng để chú ý. Trạm Vũ trụ Quốc tế đang đến ngày hết hạn vào năm 2030, điều đó có nghĩa là chúng ta đang trong một khoảng thời gian quan trọng khi các công ty tư nhân cần phải bước vào và lấp đầy khoảng trống đó.

Voyager Technologies vừa vượt qua một cột mốc quan trọng trong tuần này. Dự án Starlab của họ đã hoàn thành một cuộc xem xét Thiết kế Quan trọng Thương mại có sự giám sát của NASA. Điều đó có thể nghe như thuật ngữ hành chính, nhưng thực tế nó quan trọng vì có nghĩa là Starlab hiện đã đi qua 28 mốc quan trọng trong quá trình phát triển và sẵn sàng chuyển từ giai đoạn thiết kế sang sản xuất thực tế và tích hợp hệ thống. Quan trọng hơn, mốc này có khả năng mở khóa khoản thanh toán từ NASA giúp tài trợ toàn bộ hoạt động.

Điều làm cho Starlab trở nên thú vị là: nó được thiết kế như một trạm đơn vị có thể được SpaceX phóng chỉ với một chuyến bay Starship. Nhóm phát biểu rằng nó sẽ có khả năng tải trọng và phi hành đoàn giống như ISS mà nó dự định thay thế. Đó là một điều lớn từ góc độ kỹ thuật.

Tuy nhiên, cảnh cạnh tranh rất khốc liệt. Bạn có bốn đội riêng biệt trong cuộc đua này. Axiom Space và Vast dường như đang tiến nhanh nhất hiện nay, với Vast thực sự đã hoàn thành module Haven-1 của họ và dự kiến phóng trong năm nay. Đội Orbital Reef của Blue Origin còn kém hơn một bước so với Starlab về mặt kỹ thuật, điều này có nghĩa là Starlab đột nhiên đang ở vị trí mạnh mẽ mặc dù bắt đầu muộn hơn.

Điều khiến tôi chú ý là góc nhìn nhà đầu tư. Đội ngũ của Starlab bao gồm rất nhiều công ty giao dịch công khai - Northrop Grumman, Boeing, Palantir, Leidos, và các công ty khác. Vì vậy, khác với các đội độc lập, đây thực sự là một cơ hội mà bạn có thể đầu tư qua thị trường chứng khoán. Nhóm cũng hứa hẹn sẽ có dòng doanh thu bền vững sau khi trạm đi vào hoạt động, điều này cho thấy họ đang nghĩ về lợi nhuận lâu dài, chứ không chỉ các hợp đồng một lần.

Câu hỏi về thời gian vẫn còn đó. Không ai nói chính xác khi nào Starlab sẽ vào quỹ đạo hoặc trở thành hoạt động, đó mới là thử thách thực sự. Nhưng với thông báo trong tuần này, rõ ràng họ đang cố gắng đẩy nhanh để bắt kịp trong cuộc đua ngày càng trở nên quan trọng này để chuyển đổi ISS. Những quý tới sẽ cho chúng ta biết nhiều về việc dự án này có thực sự đúng hạn hay không.