Mới phát hiện điều gì đó kỳ lạ khi nghiên cứu về phân phối của cải qua các ngành công nghiệp - hóa ra một số người giàu nhất hành tinh không phải là nhà sáng lập công nghệ hoặc quản lý quỹ phòng hộ, họ là các tác giả. Và tôi không nói về một vài cá nhân ngoại lệ. Thực ra có một tầng lớp các nhà văn đã tích lũy được khối tài sản lớn thông qua sách và các thương hiệu truyền thông.

J.K. Rowling đứng đầu với giá trị ròng một tỷ đô la, trở thành tác giả đầu tiên đạt được mốc đó. Thương hiệu Harry Potter thực sự là một trong những cuốn sách bán chạy nhất mọi thời đại - chúng ta đang nói về hơn 600 triệu bản in qua 84 ngôn ngữ, cộng với toàn bộ đế chế phim ảnh và trò chơi đi kèm. Gần như khó có thể hình dung quy mô đó.

Ngay sau bà là James Patterson với 800 triệu đô la. Ông đã viết hơn 140 tiểu thuyết kể từ năm 1976 và sách của ông đã bán được hơn 425 triệu bản trên toàn cầu. Đó không chỉ là danh hiệu bán chạy nhất - đó là một cỗ máy xuất bản. Ông đã tạo ra nhiều thương hiệu riêng (Alex Cross, Michael Bennett, Women's Murder Club) liên tục tạo ra doanh thu qua các năm.

Tiếp theo là Jim Davis với 800 triệu đô la từ Garfield - một truyện tranh đã xuất bản từ năm 1978. Danielle Steel cũng đạt mức 800 triệu đô la với các tiểu thuyết lãng mạn, hơn 180 tác phẩm, bán hơn 800 triệu bản. Đây là những cuốn sách bán chạy nhất trong thể loại của họ, và tiền bản quyền cứ thế chảy vào túi.

Stephen King với 500 triệu đô la rất đáng chú ý vì ông đã xuất bản hơn 60 tiểu thuyết và bán được hơn 350 triệu bản - về cơ bản ông là vua của thể loại kinh dị về cả sản lượng và thành công thương mại. Paulo Coelho cũng đạt 500 triệu đô la, phần lớn nhờ cuốn The Alchemist trở thành hiện tượng quốc tế. Chỉ riêng cuốn sách đó đã cho thấy một tiêu đề có thể duy trì sự giàu có trong nhiều thập kỷ.

Grant Cardone (600 triệu đô la) và Matt Groening (600 triệu đô la) đại diện cho một góc nhìn khác - sách kinh doanh và hoạt hình. Đặc biệt Groening rất thú vị vì The Simpsons trở thành series dài nhất trong lịch sử truyền hình, tạo ra một cỗ máy kiếm tiền riêng ngoài vai trò tác giả.

John Grisham đứng thứ 10 với 400 triệu đô la, kiếm từ 50-80 triệu đô la mỗi năm chỉ từ tiền bản quyền và tiền tạm ứng. Các tiểu thuyết pháp lý như The Firm và The Pelican Brief đã chuyển thể thành phim lớn, giúp tăng khả năng kiếm tiền của ông.

Điều khiến tôi ấn tượng là các con số giàu có này phản ánh các thời kỳ khác nhau của xuất bản và truyền thông. Những cuốn sách bán chạy nhất mọi thời đại thường là những tác phẩm đã chuyển sang phim, truyền hình hoặc trở thành hiện tượng văn hóa. Rowling, Patterson và Steel không chỉ viết sách - họ tạo ra các thương hiệu mang lại nguồn doanh thu vĩnh cửu. Đây là một mô hình kinh doanh khác so với những gì nhiều người nghĩ về thu nhập của tác giả.