Le « Bitcoin physique » légendaire d’une valeur totale de plus de 120 millions de dollars américains a été activé après plus de 13 ans d’inactivité, créant une forte onde de choc dans la communauté crypto. L’histoire suscite encore plus de curiosité lorsque l’ancien PDG de Mt. Gox, Mark Karpelès, révèle qu’il avait distribué des Bitcoin physiques de petite valeur en tant que récompenses directes pour ses employés.

Selon les données on-chain, deux pièces Casascius contenant chacune 1 000 BTC ont été déplacées hors de leur état de « dormance » qui durait depuis plus d’une décennie. Il s’agit de Bitcoin stockés sous forme physique — des pièces ou des lingots en métal plaqué or, créés à l’aube du marché, avec la clé privée conservée à l’intérieur sous une couche d’étiquette holographique anti-fraude.

Leur mécanisme de fonctionnement est assez particulier : pour dépenser le BTC à l’intérieur, le propriétaire doit retirer la couche de scellé. Lorsque l’étiquette holographique est ouverte, la clé privée est révélée et peut être utilisée pour transférer l’actif sur la blockchain. Cela signifie également que la valeur de collection de la pièce intacte est généralement bien plus élevée que celle d’une pièce dont l’étiquette a été retirée.

Les pièces Casascius ont été créées par Mike Caldwell entre 2011 et 2013, dans le but de transformer Bitcoin en un actif tangible facilitant les transactions en face à face. Le produit comprend des pièces et des lingots en cuivre, argent ou métal plaqué or, chacun contenant une carte de clé privée protégée par une étiquette anti-intrusion.

Le programme de distribution s’est terminé en novembre 2013, après que le FinCEN a déterminé que la vente de pièces préchargées en BTC relevait du transfert de fonds et devait être soumise à une régulation légale.

Karpelès indique qu’il ne possède pas les lingots de 1 000 BTC qui ont été déplacés, mais qu’il a possédé plusieurs pièces de 25 BTC et 1 BTC durant l’apogée de Mt. Gox, qu’il utilisait comme récompenses pour ses employés. Au moment de leur émission, une pièce de 25 BTC valait seulement quelques centaines à plusieurs dizaines de milliers de dollars. Selon les prix actuels, ces 25 BTC équivaudraient à environ 1,5 million de dollars — sans compter la plus-value de collection très importante pour les pièces Casascius encore scellées. Il n’est pas encore clair combien d’anciens employés de Mt. Gox détiennent encore ces Bitcoin physiques non ouvertes.

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