为什么一个民族经历了越来越多的苦难，没有从中发现改变苦难的方法。而是学会了在苦难中生存，学会了如何适应苦难，学会了把成为制造苦难的人当作人生的目标？当一个群体反复经历失败、压制或惩罚时，就容易形成一种心理状态，类似于“习得性无助”。不是不知道苦难不好，而是逐渐相信“改变是没用的，甚至更危险”。

他们为了寻求“安全感”而开始扭曲自己的价值观：把忍耐被赞美为美德、顺从被视为成熟、反抗被视为“不懂事”。他们学会了复制权力，无论大小，在更弱的人上施加权力。他们开始把苦难合理化甚至美化，“吃苦是为了成才”、“这是命运/天意”、“大家都这样”。他们的信息与想象力的限制，他们长期缺乏成功改变现状的案例，不同制度或生活方式的认知。他们陷入了集体行动的困境，每个人都在等别人先动，担心“出头的人先被打击”，缺乏信任与组织。创伤的代际传递，一代又一代的人，把长期的苦难和思想进行传递。
那作为统治者如何制造这种现象呢？一种社会如果要让人长期适应苦难，通常不会只依靠单一压制手段，而是通过一整套协同机制来实现：用教育塑造判断标准，用文化强化顺从价值，用意识形态把现实解释为“合理且不可改变”，再用制度提高偏离的代价、降低反抗的可行性；与此同时，保留最低限度的生存空间和有限的上升通道，让人既无法彻底摆脱，也不至于彻底崩溃。最终，人们不仅在行为上选择适应，还会在认知上接受这种状态，甚至在获得机会时复制同样的结构，从而让这种循环自我维持。